Ольга Николаева - Кот

— Барс, верно?

Жёлто-зелёные глаза смотрели серьёзно, кажется, соглашаясь. Но, с другой стороны, Барс ведь в моём мире умер. Не исчез, а — умер. Я вспомнил, как глотая не пролившиеся слёзы бежал с ним в ветклинику, как… Закусив губу при этом воспоминании, я взял Барса на руки и крепко прижал к себе, уткнувшись лицом в мягкую шерсть. Родной, сделай так, чтобы я не мог одновременно находиться в двух мирах, пожалуйста! Ты ведь спас меня, вытащив сюда, ты ведь многое можешь… Барс зашевелился и я ослабил руки, давая ему поудобнее сесть. Он свернулся калачиком у меня на коленях и заурчал. Удивительно, но отчаяние схлынуло. Страх за родителей, конечно, не исчез совсем, но ослабил хватку, уступая место рядом с собой надежде.

В этот момент я увидел, как дверь стоящего на пригорке домика приоткрылась и из неё выскользнула хрупкая девушка с корзинкой в руке. Обернувшись на ходу и махнув рукой кому-то, оставшемуся в доме и не видному отсюда, она пошла по ведущей через поле тропинке к видневшемуся вдалеке лесу. Я встал и привычно посадил урчащего Барса за пазуху. Хотел поговорить с кем-нибудь из этого дома? Вот и представился случай. Только нагнать её лучше когда она отойдёт подальше. А то кому она там рукой махала? Вдруг у неё тоже брат вроде моего. Или отец. Или… нет, мужа ей, пожалуй, иметь рановато. Но всё равно, вдруг её родичи решат, что я к ней грязно пристаю? Народ здесь простой, им плевать, в каком поколении я интеллигент.

Так, следуя за девушкой на удвоенно-почтительном расстоянии, я довёл её до лесной опушки и ускорил шаг. Когда нас разделяло шагов десять, она внезапно обернулась и вопросительно, но безо всякого удивления взглянула на меня. Такое впечатление, будто она давно догадывалась, что я иду за ней. Только что я боялся напугать её, и вот — сам растерялся.

— Девушка, извините… — Я осёкся, поняв, что привычная фраза здесь неуместна, и забыв, как собирался начать разговор. В голове с ехидной назойливостью крутилось: «Как пройти в библиотеку?».

— Зачем ты шёл за мной?

Её улыбка была приветливой, и вообще девушка, которую я до сего момента видел только со спины, оказалась очаровательной — изящное личико с огромными голубыми глазами и яркими, чуть пухлыми губками, белокурые локоны спадают на плечи из-под алого чепчика.

— Подожди… я же тебя знаю. Ты — сын мельника, да?

— Нет, — ответил я с облегчением от того, что решил ничего не придумывать. — Просто похож на него. Правда! Нас все путают, даже брат его. А на самом деле я не местный… в смысле — не здешний. — У меня вырвался вздох. — Если честно, то я заблудился. Потому и шёл за тобой — хотел расспросить, куда попал.

— А откуда ты пришёл?

— Из города.

— Из какого?

— Ну… он называется Петербург.

— Петербург… — Девушка задумчиво оглядела меня. — Наверное, это далеко. Я такого названия не слышала. И ты действительно не сын мельника, теперь я вижу. Это твой кот? — Она протянула руку и осторожно погладила Барса по голове. — Мышелов? Как его зовут?

— Барс. А мышей он не ловит.

Девушка улыбнулась и снова погладила Барса.

— Значит, ты его любишь просто так. Значит, ты — хороший человек.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Ну, раз ты поняла, что я — хороший человек, можно я немного тебя провожу?

Она пожала плечами.

— Проводи.

Я неуверенно протянул руку к её корзине.

— Тяжёлая? Давай помогу.

Девушка рассмеялась.

— Скорее, я тебе помогу. — Она достала из корзины кусок пирога и протянула мне. — У тебя глаза голодные.

Вообще-то, она была права, я с утра ничего не ел, а потому, напомнив себе, что нравы здесь простые, я не стал отказываться и просто поблагодарил её. Увидев, что я делюсь мясной начинкой с Барсом, она снова улыбнулась — так открыто и по-дружески, словно мы с ней уже сто лет знакомы.

— Ты впрямь хороший человек. И с сыном мельника вы похожи не только внешне, он тоже добрый, не то, что его брат. То есть, он не злой, просто… — Она вздохнула. — Слишком уж деловой.

— Он сватался к тебе, да?

— Как ты догадался?

— По тому, как ты вздохнула.

— Я не пойду за него, — сказала она очень тихо, но твёрдо.

По тому, как изменилось её лицо я понял, что разговор ей неприятен, и поспешил сменить тему.

— Слушай, я когда шёл полем, видел замок. Он чей?

— Да… — протянула она. — Твой город очень далеко отсюда, если ты даже Людоеда не знаешь.

— Кого?! — Я чуть не подавился пирогом.

— Людоеда. Он — хозяин этих мест.

— Он что… правда людей… того?