Михаил Атаманов - Тестировщик игровых сценариев

– Есть три простых правила, выполнение которых обеспечит вам успешное прохождение испытательного срока. Первое: быть максимально честным перед корпорацией. Второе: не слушать чужих советов и самому изобретать новые пути. Третье: проводить рабочее время в вирт-капсуле, а не с чашкой кофе за разговорами в зоне отдыха.

– Но сейчас же полдень, у нас обеденный перерыв! – с улыбкой возразил мне веснушчатый паренек.

Я обернулся к нему и ровным голосом сообщил:

– Еще пять дней назад в нашей группе было сорок человек, как и в вашей. Осталось трое – те, кто понял, что жизнь в «Бескрайнем Мире» не останавливается на обеденные перерывы. В эту игровую сессию я провел в игре семнадцать часов – убегал ночью от смертельно опасных чудовищ, разгребал омерзительно пахнущие кости в подземельях, замерзал и мок под дождем, убивал игроков и сам был убит, нашел четыре редких предмета, получил три новых уровня и заработал порядка пяти тысяч игровых монет. Да, я ужасно устал, но в этом-то и заключается основное отличие между обычными игроками и тестировщиками корпорации. Первые просто наслаждаются красочной реалистичной игрой, вторые же работают.

Улыбки на лицах новичков как-то сразу стерлись, разговоры прекратились. Вопросов мне больше никто не задавал, сотрудники стали разбредаться по своим рабочим местам.

Я едва не опоздал. Нет, я прекрасно знал, где расположен «Замок» – самой высокий жилой небоскреб мегаполиса, стилизованный под колоссальных размеров средневековую крепость с восемью поднимающимися на двухкилометровую высоту башнями. Вот только я недооценил длину внутренних коридоров этого циклопического сооружения и время, необходимое на поиск четырех грузовых лифтов, каждый из которых черепашьими темпами поднимался почему-то лишь на сто этажей. Обычные же скоростные пассажирские лифты, чьи шахты насквозь пронизывали всю северную башню вплоть до пятисотого этажа, меня совершенно не устраивали – в них не помещался мой негабаритный подарок размерами два на три метра.

Без минуты шесть я вывалился из лифта на триста тридцать третьем этаже, совершенно не представляя, как определить квартиру Киры из шестнадцати имеющихся в коридоре. К счастью, гадать не пришлось – на стенах были приклеены разноцветные веселые стрелки-указатели «На день рождения!!!», и я проследовал за ними. Обычная, ничем не выделяющаяся дверь с дешевым замком, плохая звукоизоляция позволяла слышать играющую внутри музыку. Я несколько недоуменно осмотрелся – как-то не верилось, что хозяйка «Черного кристалла» и обладательница перстней по шестьдесят тысяч кредитов может обитать здесь.

Но последние сомнения развеялись, когда на звонок мне открыла сама Кира. Моя знакомая была в поварском фартуке поверх домашнего халата и с виброножом для резки костей в мясе.

– Ой! Это ты, Тимур… – Кира замерла на пороге и убрала кухонный инструмент в кармашек фартука. – Извини, что встречаю тебя в таком виде – думала, это моя бывшая однокурсница Инга со своим парнем. Они просто минуту назад звонили, что уже садятся в лифт. А это что такое огромное?

Я с положенными торжественными словами вручил свой подарок, запечатанный в упаковочный непрозрачный полиэтилен.

– Давай угадаю. Это какая-то картина? – проговорила Кира с веселой улыбкой, уж слишком характерными были габариты подарка, потом достала вибронож и осторожно сделала длинный надрез на упаковке.

Пленка свалилась вниз, обнажив спрятанную под ней картину – огромная черно-красная когтистая гарпия раскрывает свои широкие крылья на фоне скал. За основу я взял изображение Кирра’эллиты Ночной Охотницы из игры и заказал в мастерской сделать портрет на фоне горного пейзажа. Из-за срочности заказа с меня взяли двойную плату, так что подарок обошелся мне почти в восемьсот кредитов – очень даже солидную для нас с сестрой сумму. Я очень надеялся, что мой труд будет оценен по достоинству и подарок имениннице понравится.

Но едва Кира взглянула на изображение, как улыбка сползла с ее губ.

– Да как ты смеешь! – Именинница залепила мне пощечину, хорошо хоть свободной от ножа рукой.

И моментально получила «ответку», я даже сам не понял, как ударил девушку. Кира упала на пол и сидела, прижимая ладонь к горящей щеке. Следующие несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в реальность произошедшего. Первым опомнился я.

– Кира, извини! Случайно вырвалось на уровне рефлексов. Просто несколько последних лет я жил в криминальном районе, где нужно отвечать ударом на удар, иначе тебе житья не дадут.