Филипп Ванденберг - Гладиатор

От него Вителлий узнал, что общая сумма выданных кредитов составляет семьсот восемьдесят миллионов, что принадлежащий ему флот состоит из ста пятидесяти двух судов и что, помимо этого, ему принадлежит следующая собственность: четырнадцать земельных участков с виноградниками и оливковыми рощами, три виллы, два квартала жилых домов на Эсквилине и за Тибром – еще два были уничтожены пожаром – и две из прежних четырех городских резиденций. В общей сложности сказочное богатство, истратить которое человеку не хватило бы целой жизни.

Подобные мысли не занимали, однако, Вителлия. Ему было тридцать семь лет – возраст, в котором человек начинает думать не только о завтрашнем дне. Из виллы в Тибуре Вителлий руководил делами, ввести во все подробности которых нового хозяина было поручено Корнелию Понтику. Старик ежедневно по нескольку часов терпеливо объяснял своему молодому господину все премудрости ведения деловых операций, которые Вителлий воспринимал с поразительной легкостью. Хотя деятельностью банка и судоходства руководили опытные специалисты, окончательные решения принимал Вителлий, как прежде это делал Ферорас.

Войдя в комнату, Корнелий Понтик вежливо поклонился и попросил разрешения представить на выбор хозяину новых рабов для личной прислуги.

– Зачем нам новые рабы? – удивился Вителлий. – У нас ведь их и так больше четырехсот.

– По обычаю, – возразил старик, – когда меняется хозяин дома, меняется и личная прислуга.

– Да, есть такой обычай. Что ж, не будем нарушать его. О скольких рабах идет речь?

– Только о личной прислуге для тебя, господин, и для твоей супруги. Цирюльник, камердинер, банщики, номенклаторы, телохранители и опробователь пищи – всего двадцать четыре раба.

– Двадцать четыре? Корнелий, по-моему, ты с ума сошел. Если вокруг меня изо дня в день будут вертеться две дюжины рабов, я этого просто не вынесу. Нельзя ли сократить их число?

– Господин, – с улыбкой ответил старик, – обслуживать тебя будут только двенадцать, остальные двенадцать предназначаются твоей супруге. Кроме того, общее число рабов при этом не увеличится. Прежних мы продадим на рынке.

– Ладно, посмотрим, кого ты для нас подобрал.

Вителлий встал из-за мраморного письменного стола и опустился на лавандово-синее покрывало ложа. Корнелий Понтик хлопнул в ладоши, подавая рабам знак войти.

– Минутку, – сказал Вителлий. – Позови Тертуллу. Она должна сама оценить своих рабов.

– Прости, господин, – ответил старик, – но решение подобных дел принадлежит исключительно тебе.

– Я хочу, чтобы Тертулла была здесь! – решительно произнес Вителлий, пока новые рабы выстраивались перед ним. Многие из них выглядели чужестранцами, и Вителлий поинтересовался, все ли знают латинский язык. Ответ был утвердительным.

– Откуда ты? – спросил Вителлий у молодого голубоглазого блондина, выглядевшего сообразительным.

– Я германец родом с Рейна – из тех мест, где расположен ваш город Колониа Агриппензис.

– О, город, где родилась злосчастная мать нашего покойного императора! А ты, откуда ты родом? – Вителлий указал на совсем молоденькую рабыню с растрепанными темными волосами и миловидным лицом.

Девушка сделала шаг вперед и, опустив глаза, проговорила:

– Господин, меня зовут Рахиль, я родилась в Цезарее на берегу Палестины. Меня привезли оттуда ваши воины-завоеватели.

В это мгновение в кабинет вошла Тертулла. На ней было желто-зеленое платье из шелестящего шелка, на лице поблескивал слой румян. Вителлий сразу же понял подспудное желание жены: Тертулла хотела выглядеть так же, как ее мать Мариамна, та Мариамна, к которой был так привязан Вителлий. Однако то, чего она добилась, было всего лишь жалким подражанием.

– Я хотел бы, чтобы ты сама взглянула на предназначенных тебе рабов, – сказал Вителлий. – В конце концов, это тебе иметь с ними дело. – О безвкусно размалеванном лице жены он предпочел умолчать.

– Что мне за дело до рабов? – вызывающе проговорила Тертулла. – Того, кто будет плохо справляться со службой, я прикажу высечь, а тех, чья физиономия мне не понравится, отправлю на невольничий рынок. – С этими словами она указала пальцем на темноволосую девушку. – Эту в первую очередь. Она мне не нравится. Прочь отсюда!

Вителлий с недоумением посмотрел на жену.

– Что ты имеешь против этой палестинки? Она приветлива, молода, на нее приятно посмотреть.

– Вот именно, – ответила Тертулла, – вот именно.