Владимир Малик - Тайный посол. Том 1

– Хозяин меня убьет. Отпусти, добрый пан!

– Дурень, позаботься о том, чтобы не лишиться жизни сейчас!

– У него есть… тайники.

– Показывай все! Один – на мельнице – я сам знаю…

– Два тут, в крепости. Один – в стене, вход из конюшни… Я покажу. Но там сейчас нет никого…

– А второй?

– Поклянитесь, что отпустите меня живого!

– Отпущу. Вот те крест!

Парень сразу оживился. Облегченно вздохнул:

– Тогда скажу. Может, на душе легче станет, а то носишь эту тайну как камень на сердце! Но никому не говорите, что от меня узнали… Видели во дворе собачью будку? Между конюшней и амбаром… Это и есть вход в тайник! Под будкой глубокий подвал, а в будке – собака…

– Понятно. А еще где?

– Есть еще в лесу. Версты за две отсюда, в урочище Журавли. Напротив родника в чаще выкопан тайный погреб… Но тот для зимы.

– Ясно. Как тебя звать?

– Минка…

– Ну, вот что, Минка: если не врешь, ничего не утаиваешь, мы тебя отпустим. Хотя, по правде говоря, все Чернобаево отродье должно висеть на одном суку. Веди нас к будке!

Выкопанный в твердой глине ход имел несколько изгибов. Это спасло Чернобая от пули, посланной Романом. Он клубком скатился вниз, до поворота и, больно ударившись о сухую стену, юркнул за выступ. В тот же миг прозвучал выстрел. Но Чернобай уже был в безопасности. Поднявшись на ноги, нащупал на стене ятаган и саблю, висевшие здесь на крайний случай, и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Теперь он мог обороняться в этой тесной дыре, где двоим не разминуться.

Постояв некоторое время за выступом и убедившись, что погони нет, Чернобай начал на ощупь пробираться вниз. Добравшись до выхода, отодвинул засов крепкой дубовой дверцы и, открыв ее, вылез из норы. Оказался в полупустом и затемненном овине. Отряхнул одежду, застегнул кунтуш, прицепил с одного боку саблю, с другого – ятаган и порывисто вышел во двор усадьбы.

Здесь слонялись наймиты и пахолки. Одни готовили назавтра зерно к посеву – пора было сеять гречку, другие выгребали навоз из конюшен, третьи болтались без дела.

Заметив хозяина, все сразу засуетились.

Бледный, испачканный глиной Чернобай подбежал к амбару. Закричал:

– К оружию! К оружию! Нападение! Все ко мне! Закройте ворота!

Люди тут же бросили работу. Привыкшие к тревожной жизни, они без крика и суеты быстро хватали оружие – сабли, мушкеты – и бежали к Чернобаю. Кто-то закрыл тяжелые ворота, кто-то ударил в набат – и отрывистые звуки колокола поплыли над околицей.

– Седлайте коней!

Пахолки выводили из конюшен лоснящихся жеребцов, набрасывали седла, затягивали подпруги.

Оказавшись в седле, Чернобай почувствовал себя спокойнее. За спиной у него гарцевало полтора десятка всадников. Он приказал открыть ворота.

– За мной! Нападающих немного! Изрубим всех до одного! Никого не жалеть!

Только что пережитый страх сменился лютой радостью, распиравшей ему грудь. Спасся! Теперь только бы не выпустить из рук Звенигору и его дружков!

Он взмахнул саблей и во главе отряда вихрем вылетел со двора на широкую дорогу, ведущую на гору, к крепости.

Минка унял рассвирепевшего пса и запер его в амбаре. Потом оттащил будку в сторону. Под ней оказалась искусно сделанная ляда.

– Тут, – сказал Минка и, испуганно оглядываясь, не видно ли кого из людей Чернобая, отступил за угол амбара.

Арсен с Романом подняли тяжелую ляду, стали на колени, заглянули в погреб. На них пахнуло сырой землей и плесенью. В густой темноте невозможно было что-либо рассмотреть.

– Стеша! – тихо позвал Арсен, все еще не веря, что здесь может быть сестра. – Стеша! Сестричка!

Вокруг него сгрудились товарищи и односельчане, которые прибыли с ним. Все затаили дыхание.

Из погреба донесся тихий шорох, послышалось шуршание соломы. Кто-то зашевелился.

– Стеша! Ты здесь? Это я – Арсен! – крикнул казак изо всех сил, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.

– Арсе-ен! – не крик – вопль вырвался из ямы.

К этому воплю присоединились крики еще нескольких девчат. Послышался топот ног, и внизу, как раз под отверстием, появились четыре девичьих лица. Запорожец увидел измученные глаза Стеши, ее растрепанные косы. Девушка протянула вверх тонкие руки.

– Лестницу! – крикнул Арсен.

Принесли лестницу, опустили в яму. Пленницы одна за другой поднялись наверх. Арсен подхватил Стешу на руки, прижал к груди:

– Сестренка! Родная моя!

– Братик! Откуда ты?..