Владимир Малик - Тайный посол. Том 2

Заметив незнакомца, которого хорошо было видно на фоне освещенного окна, старшины растерялись и, остановившись, молча смотрели на него. Потом один из них спросил:

– Эй, ты кто такой? Чего тут делаешь?

Они окружили Арсена.

– Добрый вечер, – миролюбиво поздоровался казак.

– Добрый вечер, – озадаченно ответили старшины, приглядываясь к незнакомцу.

– Мне нужно к гетману… Я прибыл из Запорожья.

– Запорожец?! Как ты сюда попал, чертяка? Ворота ж охраняются?

– А меня пропустили вместе с отрядом, который только что входил в посад… Никто и внимания не обратил.

– Ах, дьявол!.. Тс-с-с! Никому про это ни слова! А то гетману донесут – головы нам поснимает… Леший бы тебя побрал!

Старшины были напуганы. Гетман шутить не любил: услышит такое, тут же пропишет сотню киёв!

– Пошли с нами! – дернул один Арсена за рукав.

– Куда?

– Как куда? Ты же хотел к гетману?

– Но сейчас… Поздно уже!..

– Ничего. Как раз все старшины у гетмана. Да и сам ясновельможный будет, должно быть, не против того, чтобы побалакать с запорожцем. Послы с Запорожья тут не часто бывают…

За то короткое время, пока старшины докладывали о нем Юрию Хмельницкому, Арсен успел осмотреть светлицу. От него не укрылись ни растерянность Златки, стоявшей перед гетманом, ни испуг в глазах Стехи, которая сразу узнала брата, ни безмерное удивление на лицах Ненко, Младена и Якуба. Конечно, никто из них никак не ожидал увидеть его здесь, в Немирове, в эту тревожную минуту, когда решались Златкина и их судьбы. Однако, заметив предостерегающий взгляд Арсена, они прикусили языки, и ни единый их жест или звук не выдали его.

Но Арсена знали здесь не только его друзья, но и враги. Мурза Кучук, Яненченко и Многогрешный с изумлением вытаращились на казака.

– Кара-джигит? – не поверил себе мурза.

– Черный всадник! – выкрикнул полковник Яненченко. – Ей-богу, это он! Провалиться мне на этом месте!

А Многогрешный, в недоумении хлопая своими птичьими, без ресниц, веками, пробормотал:

– Арсен Звенигора!

Арсен молчал.

Юрась Хмельницкий шагнул к нему, спрашивая:

– Ты действительно запорожец?

– Да, ваша ясновельможность, – поклонился Арсен.

– Почему тебя называют Черным всадником?

– Каждый волен называть другого, как ему вздумается…

Но его перебил Свирид Многогрешный:

– Не верьте ему, пан гетман! Не верьте!.. Никакой это не Черный всадник. Всем известно – у запорожцев имен, как блох у бездомной собаки. Сегодня он Степан, завтра Иван, а послезавтра Гаврила… На самом же деле это Арсен Звенигора. Я давно его знаю как облупленного… Это не рядовой запорожец, а доверенный кошевого Сирко!

– Вот как! – Юрась, словно оценивая, осмотрел Арсена с ног до головы.

А Многогрешный придвинулся почти вплотную:

– Салям, молодчик! Вот и встретились мы с тобою. Узнаешь?

– Конечно, пан Многогрешный! – сдержанно ответил Арсен, про себя проклиная его. – Я рад видеть тебя в здравии…

– Рад или не рад, деваться тебе некуда! – В глазах Многогрешного загорелись злые огоньки. – Сошлись, как говорят, на узкой дорожке… Теперь по-мирному не разойдемся!

Юрась отстранил сотника в сторону.

– С чем прибыл, казак, из Сечи?

Арсен замялся с ответом.

– Но… ясновельможный пан гетман… – он взглядом недвусмысленно указал на старшин и салтанов, прислушивавшихся к каждому его слову. – Я устал с дороги и… думаю, уместно ли сейчас говорить о делах?

– А может, я вообще не желаю разговаривать с запорожцами ни о чем! – раздраженно воскликнул Юрий Хмельницкий. – Они изменили мне! Не захотели поддержать, когда я осаждал Чигирин!.. Как же посмел Сирко присылать ко мне своих послов после того, как с оружием выступил против меня и моих союзников?! Иль у него от старости голова пошла кругом?

– Ясновельможный пан гетман…

Арсен хотел перевести беседу на другое или совсем прекратить ее, но возбужденный до крайности Юрась заорал изо всех сил:

– Молчи, запорожская собака!.. Я знаю, ты приехал уговаривать меня изменить моим теперешним союзникам и покровителям и переметнуться на сторону Сирко или презренного поповича!

– Пан гетман, я…

– И слушать не хочу!.. Вы все желаете моей смерти!.. Вместо того чтобы поддержать своего законного властителя, вы готовы, как кровожадные псы, рвать его живьем в клочья!.. Ничтожные людишки!.. Негодяи!..

– Позвольте, ясновельможный пан…

Но Юрась и на этот раз не дал Арсену говорить.