Софи Кинселла: Богиня на кухне

– Натаниель, скажи мне одну вещь. – Мой голос дрогнул. – Скажи. Тогда на ферме… о чем ты говорил?

Натаниель пристально посмотрел на меня, и вдруг в его глазах будто захлопнулись шторки.

– Не стоит вспоминать. Это было долго и нудно. – Он передернул плечами.

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этими разводами! – умоляла Хилари. – А вы отодвиньтесь! – бросила она Натаниелю.

– Не буду вам мешать. – Натаниель отпустил мою руку и отошел прежде, чем я успела что-либо сказать.

– Ты не мешаешь! – крикнула я ему вслед, но он, похоже, не услышал.

Гримерша принялась колдовать над моим лицом, а я пыталась собрать отчаянно разбегающиеся мысли. Внезапно вся моя уверенность куда-то испарилась.

Правильно ли я поступаю?

Господи, как бы это выяснить?

– Ближе, пожалуйста. – Гримерша занялась моими ресницами. – Теперь откройте глаза.

Я послушалась – и увидела невдалеке Натаниеля с Гаем. Натаниель слушал, Гай говорил. Мне не понравились выражения их лиц. Что там Гай излагает?

– Ближе, – повторила гримерша. Я неохотно подчинилась. Ну сколько можно? Хватит уже, черт побери. Какая разница, как я выгляжу?

Наконец она убрала кисточку.

– Открывайте.

Я открыла глаза. Гай стоял на том же месте, в нескольких ярдах от меня. Натаниель исчез. Куда он делся?

– Сдвиньте губы. – Гримерша достала помаду.

Я сидела не шевелясь, только рыскала взглядом по сторонам, высматривая Натаниеля. Он мне нужен. Я должна поговорить с ним до того, как начнется пресс-конференция.

Правильно ли я поступаю? У меня одна жизнь; так ли я хочу ее прожить? Хорошенько ли я все обдумала?

– Ну, готовы? Речь не забыли? – Рядом возникла Хилари, распространяя аромат свеженанесенных духов. – Так гораздо лучше! Выше голову! – Она взяла меня за подбородок. Я моргнула от неожиданности. – Вопросы есть?

– Э… Да. Я хотела спросить… можем ли мы отложить мероприятие? Всего на несколько минут?

Хилари застыла.

– Что? – прошипела она. Казалось, она вот-вот лопнет от ярости.

– Ну… я не знаю… – Я сглотнула. – Не знаю, правильно ли… Мне надо подумать…

Выражение лица Хилари заставило меня замолчать.

Она подошла ко мне вплотную, наклонилась так, что ее лицо оказалось вровень с моим. Она улыбалась, но глаза метали молнии, ноздри раздувались. Я отшатнулась, а она схватила меня за плечи; ее ногти вонзились мне в кожу.

– Саманта, – процедила она, – вы выйдете к журналистам, вы произнесете свою речь и скажете, что «Картер Спинк» – лучшая юридическая компания в мире. А если откажетесь… я вас убью.

Я поняла, что она не шутит. – Все растеряны, Саманта. Всем надо подумать. Такова жизнь. – Хилари встряхнула меня. – Привыкайте. – Она глубоко вдохнула и оправила костюм. – Так, я вас объявляю.

Она вышла на лужайку. А я осталась стоять и дрожать.

У меня всего тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы решить, как жить дальше.

– Дамы и господа! – раскатился над лужайкой усиленный микрофоном голос Хилари. – Я рада приветствовать всех присутствующих!

Внезапно я заметила Гая, который взял с лотка бутылку минеральной воды.

– Гай! – крикнула я. – Гай! Где Натаниель?

– Не знаю. – Он удивленно пожал плечами.

– Что ты ему сказал? О чем вы говорили?

– Да мы всего парой слов перекинулись. – Гай усмехнулся. – Он сам почуял, куда ветер дует.

– Ты о чем? Какой еще ветер?

– Саманта, не будь наивной. – Гай глотнул воды. – Он взрослый человек. Он все понимает.

– …нового партнера компании «Картер Спинк» Саманту Свитинг! – донесся до меня голос Хилари. Послышались аплодисменты.

– Понимает что ? – не отступалась я. – Что ты ему наговорил?

– Саманта! – Ко мне подскочила Хилари, злобно оскалилась. – Идемте! Люди ждут! – Она схватила меня за руку и с удивительной для столь хрупкого на вид создания силой повлекла за собой. – Давайте, пошевеливайтесь! Все, вперед! – Она ткнула меня под ребра и отодвинулась.

Тридцать секунд – это совсем мало. Я стояла перед журналистами, которые собрались ради меня, и никак не могла понять, чего же все-таки хочу. И что мне делать.

В жизни не чувствовала себя такой беспомощной.

– Пошла, пошла! – прошипела Хилари. Ни дать ни взять конвейер. Только вперед. Назад дороги нет.

На подгибающихся ногах я прошла в центр лужайки, где была установлена стойка с микрофоном. Блики солнца на объективах теле – и фотокамер слепили глаза. Я огляделась, продолжая высматривать Натаниеля, но его нигде не было. Триш стояла чуть в стороне, в своем розовом костюме, и радостно махала мне рукой. Рядом пристроился Эдди с видеокамерой.