Маделин Уикхем: Коктейль для троих

– Слушай, ты извини, пожалуйста, но я закурю,– сказала Роксана, доставая из сумочки пачку сигарет.– Пусть зародыш Мэгги немного потерпит – ведь ему бы, наверное, не хотелось, чтобы старая тетя Рокси загнулась от никотинового голодания.

Дыми на здоровье! – сказала Мэгги, подходя к столику.– Вряд ли табачный дым может быть хуже автомобильных выхлопов и заводского чада.– С этими словами она села на стул и поманила ближайшую официантку.– Ну, девочки, с чего мы сегодня начнем?

Когда официантка, одетая в темно-зеленый приталенный жакет, приблизилась к их столику, Кэндис с любопытством уставилась на нее. Что-то в ее облике казалось смутно знакомым. Эти светлые волнистые волосы, этот вздернутый носик, серые, чуточку усталые глаза… Где-то, когда-то она это уже видела! Даже то, как официантка движением головы отбрасывала волосы со лба, было Кэндис знакомо. Она только никак не могла припомнить, когда и при каких обстоятельствах они сталкивались.

– Что-нибудь не так? – вежливо спросила официантка, и Кэндис вспыхнула.

– Нет-нет, все в порядке, просто я… Гм… Не зная, куда деваться от смущения, она снова уткнулась в меню.

В «Манхэттене» подавали больше сотни разных коктейлей, и Кэндис иногда казалось, что это уже чересчур.

– Мне «Мексиканский свинг», пожалуйста,– сказала она.

– Мне – «Маргариту»,– попросила Роксана.

– А мне… я не знаю! – растерялась Мэгги.– Вообще-то я уже пила сегодня за обедом.

– Может быть, «Кровавую Мэри»? – с невинным видом предложила Кэндис, подразумевая классическую смесь водки с томатным соком.

– Нет, что ты, он слишком крепкий! – испугалась Мэгги.– Впрочем, черт с ним, принесите мне «Падающую звезду».

– Отличный выбор,– одобрила Роксана.– Ребеночек должен привыкать к спиртному, главное – ты сама не упади. А теперь…– Она запустила руку в сумочку и весело объявила: – Подарочный час!

– Подарки? Кому? – удивилась Мэгги, поднимая голову.– Надеюсь, не мне? В последнее время меня буквально завалили подарками. Кроме того, у меня скопилась уйма оплаченных талонов на посещение магазина «Мать и дитя». Сотен на пять, не меньше!

– Детские талоны? Разве это подарок? – Роксана презрительно наморщила нос.– Я приготовила кое-что получше!

С этими словами она поставила на стол крошечную коробочку, обтянутую голубым шелком.

– Вот какой подарок тебе нужен!

– Это от Тиффани? Ой, это и правда мне? – Мэгги отекшими пальцами неловко открыла коробочку и осторожно достала оттуда что-то серебряное.– Не могу поверить! Это же погремушка!

Она несколько раз тряхнула игрушку, и все трое рассмеялись от восторга.

– Дай мне погреметь! – попросила Кэндис.

У тебя будет самый модный ребенок в графстве,– заявила Роксана с довольным видом. – Если у тебя родится мальчик, я подарю ему такие же запонки для манжет.

– Чудесная вещица! – вздохнула Кэндис, с восхищением глядя на погремушку.– По сравнению с ней мой подарок просто бледнеет. И все-таки…

Положив погремушку на стол, она вынула из сумки два объемистых прозрачных пакета.

– Кэндис Брюин, что это такое? – прокурорским тоном спросила Роксана, заметив в сумке еще несколько таких же пакетов.– Кажется, я вижу чайные полотенца! И губку!

Она ловко выхватила из сумки один из пакетов и подняла высоко вверх. Полотенца были голубыми, а губка – желтой. На пакете красовалась надпись «Благотворительная ассоциация молодых христианок».

– Сколько ты за это заплатила? – требовательно спросила Роксана.

– Совсем немного,– поспешно ответила Кэндис.– Так, пустяки какие-то. Ну, пять фунтов.

– Это за каждый пакет,– вздохнула Мэгги, закатывая глаза.– Ну что нам с ней делать, Рокси? По-моему, Кэндис уже скупила все, что только было на складе этой «Ассоциации»!

– Но ведь чайные полотенца всегда могут пригодиться. Это очень полезная вещь! – защищалась Кэндис.– К тому же мне всегда так неудобно отказывать молодым христианкам…

Вот именно,– заметила Мэгги.– Ты покупаешь у них эти поделки не потому, что они помогают бездомным детям, а потому, что тебе «неудобно»!

– Но ведь в конечном итоге мои деньги все равно пойдут на организацию бесплатных столовых для детишек,– возразила Кэндис.– Так разве не все равно…

– Нет, Кэндис, не все равно,– сурово перебила Мэгги.– Одно дело – по-настоящему заниматься благотворительностью, и совсем другое – успокаивать свою совесть, потому что… О боже, как можно быть такой безвольной? Я просто не могу! Где мой коктейль, черт возьми, где моя «Падающая звезда»?