Бернард Вербер - Отец наших отцов

Аплодисменты удвоились.

Фанфары исполнили веселую мелодию, означавшую окончание номера. Трое артистов наверху порхали, поддерживая друг друга за руки, завершая таким образом выступление. Вдруг Анж Ринзули, чувствуя себя на подъеме, сделал господину Луаялю знак, что хочет напоследок показать свой самый впечатляющий номер: «вертикальную бочку».

Снова раздалась тревожная барабанная дробь. Многие зрители уже устали от мнимой многозначительности пауз, шеи у них затекли, а происходящее высоко над головами перестало быть интересным. Дети просили конфет. Мамы поправляли шарфики. Анж взял разбег, закрутился штопором и вытянул руки перед собой. Партнеры находились теперь несколько дальше друг от друга. Кинг-Конг устремился навстречу Анжу.

Две пары рук летели навстречу друг другу. Человеческие руки к рукам обезьяны. Сцена напоминала фреску Микеланджело в Сикстинской капелле. Бог кончиком пальца передавал знание человеку. Человек протягивал руку обезьяне. Весьма аллегорично, даже если речь идет о фальшивом примате в нейлоновой шкуре.

Руки коснулись друг друга. Почти коснулись. Но в последнюю секунду обезьяна ушла в сторону. Движение было почти неуловимым. Крик удивления прокатился по публике.

Анж Ринзули широко распахнул изумленные глаза. Он искал взгляд под обезьяньей маской, чтобы понять, что происходит. И в последнюю секунду заметил нечто, удивившее его.

Тарзан рухнул вниз.

Ангел не умел летать. Он упал. Раздался глухой хруст ломающихся костей.

Исидор и Лукреция бросились на арену, узнал их и улыбнулся.

– Рад… что вы… сумели… выбраться…

Он издал смешок, похожий на хрип, и выплюнул кровь. Он поднес руку ко рту, увидел розовые пузыри на своей ладони, испугался, а потом снова издал странный смешок.

– Секрет… останется секретом… Они не позволят раскрыть тайну… лапы.

Он снова захрипел, закашлялся и выплюнул кровь. Закрыл глаза. Лукреция энергично встряхнула его.

– Где лапа?

Анж поднял веки, взгляд его был мутным.

– Деревья…

– Какие деревья?

– …прячут корни в земле.

Исидор и Лукреция пытались понять его слова.

– Может быть, он хочет сказать, что корни происхождения человечества должны остаться спрятанными, – предположила девушка.

Уже появились врачи «скорой помощи», чтобы унести несчастного акробата. Они положили его на носилки и торопливо пошли к выходу, с трудом расчищая путь среди зевак, которых всегда привлекает чужая смерть. Журналисты не отставали. Лукреция вцепилась в носилки.

– Скорее, скорее, заклинаю вас: где лапа? Скажите, вам нечего терять!

И Анж, словно убедившись, что отныне уже ничто не нарушит ход событий, показал на палатку позади шапито.

– В моем… вагончике. Под… корнями бонсая, – прошептал он.

Журналисты побежали к парковке каравана. «66». «Анж Ринзули, воздушный гимнаст». Дверь была уже взломана, все внутри перевернуто вверх дном, мебель опрокинута. Бонсай выдернут, горшок разбит.

Они вышли. Вор не мог далеко уйти. И действительно, они заметили убегающий силуэт с коробкой под мышкой. Лукреция вскочила на мотоцикл и, нагнав беглеца, с изумлением узнала отца Матиаса, священника, с которым они летели в Дар-эс-Салам. Она на ходу прыгнула на него и повалила на землю. Священник вырывался и таращил бессмысленные глаза.

Исидор Катценберг спокойно подошел к ним и оценил ситуацию.

– Затевая аукцион, бедняга Ринзули не учел того, что клиенты предпочтут не платить вовсе.

Священник нехотя выпустил из рук прозрачный ящичек.

– Надо уничтожить эту лапу! Ее надо уничтожить! Уничтожить! Это лапа дьявола. Ее надо уничтожить, – повторял он.

– Нет, – ответил Исидор спокойно. – Смертей и разрушений было уже достаточно.

– Он прав, отче, – поддержала Лукреция. – Вы поступаете неразумно.

– Это воля Бога. Ящик должен быть сожжен!

Это рука дьявола, лапа дьявола с раздвоенным копытом!

Исидор взял футляр, желая проверить, все ли на месте. Он уже собирался открыть его, как, визжа тормозами, появилась машина. Из окна высунулась рука и выхватила контейнер с драгоценным экспонатом.

Для того чтобы стать настоящим стервятником, надо следовать за грифами.

Они укажут место, где разделывают мертвое животное. И тогда нужно просто дождаться своей очереди.

Первыми едят, как правило, львы, за ними, по порядку: гиены, грифы, шакалы, вороны и крысы. А потом он.

Он, ПЕРВЫЙ СЫН в изгнании, стоит в самом низу экосистемы.