Дмитрий Градинар - Звездный патент. Сборник

Перед ним стояла Эстела.

Похоже, она тоже его узнала, потому что замерла, остановившись и обдумывая что-то, и только потом присела на краешек кресла.

Назревал момент, который Джокт уже наблюдал – когда Лиин вот так же замерла после его невольной выходки в офицерском заведении, взвешивая, уйти или остаться, и выбрала первое. Здесь тоже было кафе, столик, чашки с дымящимся кофе. Вот только вместо Лиин за столиком сидела другая девушка. И Джокт обошелся с ней просто по-скотски. Теперь ему неожиданно захотелось оправдаться в глазах Эстелы. Вот уж кто действительно не сделал ему ничего плохого!

– Да. Мы встречались. Только ты была со мной, а я – совсем с другим человеком. Оба этих партнера сделали нам больно.

Вовремя вспомнив, что любое действие или неловкая фраза способны отпугнуть Эстелу, он замолчал, предоставляя решить ей все самой. Но смотрел прямо в глаза. Без вызова, не изучающим и не пустым безвольным взглядом. Что-то среднее между корректной учтивостью и интересом – что же она решит?

– А я ведь даже запомнила, как тебя зовут… – Эстела ответила таким же взглядом, – и как зовут ту, другую…

– Звали. Так вернее.

– Я понимаю. Зачем было бы пилоту, имеющему близкую подругу, настойчиво тащить меня в скутер? Такие пилоты не идут напролом, они словно крадутся…

– Она не была мне другом. И вообще тогда казалось, что ты сама посадила меня в скутер и задала направление полета.

– Разве? – Наконец-то па ее лице мелькнула слабая усмешка.

Похоже было, что она на что-то решилась.

– Хочешь попробовать еще раз? Учти, тогда ты напугал меня до смерти. И я не уверена…

– Да, Эстела. Сейчас у меня нет никакого разлада с самим собой. И нет Лиин.

– Стоп! – Эстела села поудобнее и взяла чашку обеими руками. Джокт тут же отметил, что ногти у нее такие же длинные и такие же кроваво-красные, как в предыдущую встречу.

То, что произошло между ними, он решил называть просто встречей. Чтобы не вспоминать, чем все закончилось и из-за чего так произошло.

– Почему-то все пилоты Внеземелья любят рассказывать нам свои житейские истории. Те, кто регулярно посещают Землю, или Европу, или вообще несут службу в пределах Солнечной, ведут себя по-другому. Погрязли в искушениях, наверное, пресытились… Не знаю. А внеземелыцики всегда говорят о других женщинах. Я сразу попрошу тебя – ни единого слова о бывшей подружке. Я не жилетка, в которую можно поплакаться. И запомни на будущее: знакомясь с женщиной, никогда не рассказывай ей… Так можно только начать знакомство, и то – больше, чтобы дать понять, что ты одинок и свободен. А потом никогда не возвращаться к этой теме. Потому что никто из женщин не любит сравнений, и абсолютно все мы невольно ими занимаемся. Наше первое знакомство состоялось, будем считать, ты выговорился и… Договорились?

Джокт кивнул. Его изумила ее речь, потому что в прошлый раз Эстела показалась ему глупой хохотушкой, пустышкой, ведь он посчитал ее…

– Ты думаешь, мы все здесь шлюхи? – Теперь Эстела улыбнулась открыто, не таясь. – Учти, я умею читать мысли! Ну-ка, ответь – ты действительно так думаешь?

Джокт снова кивнул. Весь разговор начал казаться ему каким-то нереальным.

– Вот! Я так и знала!

– Знала, что я посчитаю тебя… ну… шлюхой?

– Нет, что ты признаешься в этом! Запомни тогда правило второе… Хочешь получить максимум удовольствия, обращайся даже со шлюхами как с королевами. Когда ты пользуешься платком, ты же не вываливаешь его после в грязи только за то, что он – не древнее знамя?

А затем улыбка исчезла, уступив место сузившимся глазам и сжатым в кулак пальцам.

– И запомни третье, Джокт. Я не шлюха. Ни я и никто из девушек, что сюда приходят. Это потом, когда некоторые из нас попадают в Крепостные Эр-Пэ-Ве, вы сами делаете из нас шлюх. Я – Эстела, и все. Мне никогда не стать штурмовиком или пилотом. И то, что я делаю…

«Добровольное общество содействия армии и звездному флоту», – Джокт вспомнил фразу, случайно услышанную когда-то от Спенсера.

– Пилоты не пользуются платками, – невпопад сказал он.

– Знаю. Модификации позволяют навсегда забыть про кучу человеческих болезней. Я знаю все обо всем! И принадлежность к истребительному флоту – она коснулась эмблемы на комбинезоне, и это интимное касание чертовски взбудоражило Джокта, – и технические характеристики твоего истребителя, и состав эскадр Большого, вспомогательного и истребительного флотов у каждой из Крепостей. Могу даже пароль угадать, хочешь?