За прозрачными стенами Лунного причала царило мельтешение света. В ярких вспышках энергетических лучей на Землю прибывали всё новые и новые ромбовидные кабины. Отдельно – огромные грузовые, отдельно – пассажирские, рассчитанные на сорок мест каждая. А ввысь, навстречу этим кабинам стартовали другие – унося людей и груз к Луне, откуда можно было направиться во все доступные точки, контролируемые Космическими Силами Солнечной. Потому что взлёт космических кораблей с поверхности Земли был разрешён только в трёх, как пояснил Балу, космопортах.
Само здание было наполнено иным мельтешением – человеческих лиц, голосов и множества других звуков. Лунный причал пестрел разномастными нарядами путешественников и тех, для кого подъем и спуск на экспресс-лифте был деловой необходимостью.
Под ногами туда-сюда сновали юркие роботы-носильщики. Тяжелые грузовые платформы двигались по специальным огражденным маршрутным дорожкам, кидая в просторы зала предупреждающие оранжевые блики сигнализаторов. А пространство над головами расчерчивали юркие электронные гиды и посыльные, пользуясь гравитационными подушками.
Но больше всего Джокарта поразил вовсе не этот красочно оформленный, упорядоченный урбанизм Лунного причала, а другое.
Деревья. Они располагались по периметру зала. Вдоль стен высились гигантские пальмы вперемешку со стройными елями, распространяющими чудный успокаивающий аромат шелушащейся коры и хвои. Ярусом ниже раскинулись дубовые кроны, а среди остролистых плачущих ив притаились плодоносящие деревья.
На Плутоне, под Куполом, люди когда-то смогли развести разве что кустарник, вспомнил Джокарт, не та гравитация, а к искусственной живые растения привыкают слишком долго. Не успели…
От этих воспоминаний стало грустно. Но печаль быстро развеял Балу, который, пользуясь преимуществом в росте, подошел к ближайшему дереву и запросто сорвал несколько плодов.
– Держите, – протянул он Спенсеру и Джокарту какие-то сморщенные фиолетовые плоды овальной формы, размерами – как раз сжать в ладони.
– Это инжир, – пояснил Спенсер недоумевающему курсанту.
– Инжир, – как эхо повторил Джокарт, который видел такое яство впервые.
Потом разломил мякоть и увидел внутри какие-то неопрятные белесые нити, напоминающие маленьких червей. Земных, естественно.
– Инжир, – ещё раз сказал он, обнаружив, что это очень вкусно.
– Вся эта красота, – Балу повёл рукой, – была задумана для того, чтобы первым космическим гостям, которых мы рано или поздно должны были встретить, показать – что такое наша Земля.
– Только гости попались малоинтерссующиеся, – проронил Спенсер, но не смог сбить штурмовика с его благодушного настроя.
– Там, в Изумрудном, если не ошибаюсь, зале – морская флора и фауна, – невозмутимо продолжил Балу. – Сейчас дожуём, отдышимся после прибытия и пойдём посмотрим. Бассейны под ногами: с акулами и кальмарами, а вдоль стен – аквариумы с подводными ландшафтами всех четырёх океанов. Сколько раз уже видел, а всё равно нравится. – Штурмовик вздохнул, а потом пояснил, оправдывая своё пристрастие: – Я ведь когда-то родился и жил на берегу океана.
Но Джокарт, не отрываясь, смотрел на кроны деревьев, где птицы свили гнёзда и теперь парили под теряющимся в высоте потолком, отделяемые от зала невидимой силовой сетью.
«Зачем сеть?» – подумал Джокарт и даже хотел попросить разъяснений у Балу. Но тут же догадался сам – любое явление может иметь несколько проявлений.
Заметив, что Джокарт не торопится перейти в Изумрудный зал, уставившись на деревья и на птиц, Балу поощрительно похлопал его по плечу.
– Смотри, смотри. В городе тебе навряд ли придётся это увидеть…
– Почему? Разве в городе нет деревьев? А что же там есть?
– Как это тебе объяснить… В городе – только город. А найдётся ли возможность побывать в природном заповеднике, это ещё вопрос.
– Кстати, о времени… – намекнул пилот, и Джокарт сразу заторопился.
– Да-да! Нам предписано сразу найти место сбора, чтобы оттуда…
– Правильно. Вот мы его сейчас и поищем. В Изумрудном зале. А потом – в Оранжевом. Тут такие места есть! Сидишь под пальмой, пьёшь кофе, музыка расслабляющая, а прямо пред тобой – представляешь? – бассейн, и выступает группа синхронного плавания. Девушки – как на подбор, все красавицы…
– Временем злоупотреблять, конечно, не будем? – то ли в шутку, то ли всерьёз осведомился пилот.
– Не будем, – так же загадочно ответил Балу.
Читать дальше