Дмитрий Градинар - Звездный патент. Сборник

– Как же тогда собственные истребители прикрытия кораблей Большого флота? Ведь линкор несёт на борту до двух десятков миниджетов? Как их там – «Блоха», «Вариор»…

– «Блохи» – они блохи и есть. Способны укусить, но не смертельно ужалить. «Вариоры» – джеты посерьёзней, но всё равно топчутся на коротком поводке… Ещё «Меркурии» – новинка для флота Солнечной и для врага. Всех их объединяет общий недостаток – привязанность к своему базовому кораблю. И цель у них самая простая – защитить линкор от близкой атаки. Кстати, вооружение у них-то слабенькое, больше всякой отвлекающей мишуры – ловушки-обманки, имитаторы цели, подавители связи и всё остальное… «Зигзаг» – вот машина законная! Ограничения радиуса действия – только по кислородному запасу. Вооружения – хватит, чтоб спалить к чертям малый планетоид, если никто не помешает предаться такому занятию. Маневренность – выше, чем у любого корабля бессмертных, а ведь черви – не новички в космосе! Что ещё нужно для полного счастья?

Джокарт, который на предполётной подготовке узнал достаточно много, если не всё, об основных характеристиках и возможностях «Зигзага», всё же нашёл, чем смутить пилота, так упоенно расхваливавшего сейчас свой истребитель.

– Защищенность и живучесть корабля…

– Ну вот. Думаешь – уел меня? Реакция пилота, его навыки и способности – это и есть защита. Подумай – выигрывая в силе, мы всегда проигрываем в расстоянии, то есть в размерах и прочих параметрах. «Зигзаг» в бою это всё равно, что зигзаг молнии – быстрый, неуловимый, яркий! Гашение инерции движения происходит практически без потери времени, малый радиус разворота – примерно половина длины лунной орбиты при максимальной скорости в 0,9 световой… Чувствительная автоматика, сверхточные оптико-электронные системы прицеливания… Связь – мгновенка! Эх, ты… Мало ты ещё знаешь о корабле, с которым скоро тебе придётся познакомиться.

Было видно, что Спенсер находится в очень и очень приподнятом настроении. Джокарт поинтересовался – не день ли его рождения сегодня? Пилот рассмеялся, утвердительно кивая:

– Можно сказать и так. Сегодня – день рождения. И не только у меня одного. Все двенадцать истребителей вернулись с рейда. Между прочим, сожгли пять «Кнопок» бессмертных и один «Бумеранг».

«Кнопки» – одна из разновидностей истребителей бессмертных, по форме напоминающие именно архаичных канцелярских тёзок, – массивные диски с выступающей в виде усеченного конуса боевой рубкой. Не исключено, что именно они посещали когда-то давно Землю, и были уже известны под названием «летающих тарелок». Бумерангами, насколько было известно Джокарту, звались V-образные малые десантные транспорты. А вообще всё это именовалось малой штурмовой группой. Ещё, правда, там полагалось находиться парочке крейсеров противника – «Букимэнам» или «Кросроудам», вся разница между которыми заключалась в том, что «Букимэны» являлись кораблями устаревших конструкций и оставляли за собой при движении неопрятный газопылевой шлейф. Джокарт поделился этим соображением с пилотом и Спенсер Янг Ли не преминул похвалить его.

– Ого! Из тебя в самом деле выйдет толк! Действительно, там было три «Букимэна» и один «Кросроуд». Но они ускользнули, не приняв боя.

– Как? Бросили свой транспорт?

– Даже не пытались ничего предпринять для его спасения. Истребители тоже, кстати, пытались улизнуть, только у них получилось хуже… Такая уж теперь у нас установка приоритетов – сначала истребители и транспортники, потом всё, что крупнее. Как видишь, даже в этом проявляется превосходство истребителей над крейсерами – в степени опасности и проникающей способности, потому и такие приоритеты. Ведь стайка «Кнопок», удачно замаскировавшись под астероидный рой или даже использующая настоящее скопление астероидов, может внезапно атаковать и так же внезапно скрыться, чего не скажешь о больших кораблях, как наших, так и вражеских. Их-то можно засечь ещё на подходе по возмущению гравитационной погоды. А если они вздумают заглушить движки, то…

– У них уйдёт время на стартовую процедуру, достаточную, чтоб обнаружить опасность!

– Вот-вот.

– Послушайте, а где происходил этот бой? Ведь малая штурмовая группа просто так не стала бы шастать по окрестностям.

– Ты и это просёк? Ну молодчага! Быть тебе, парень, ведущим тройки, а то и командиром соединения.

Джокарт смутился, тем более что, по его мнению, не стоило быть особо проницательным человеком, чтобы понять – штурмовая группа это не истребительное звено, которое может оказаться где угодно. У них был транспорт штурмовой пехоты. Пускай даже малый, но он всё равно перемещался с какой-то своей, особой, целью.