Коллектив авторов - Сказания Всадников

— Благодарю, Хранитель. Мне это не помешает.

— Всегда рад, Пожиратель.

Ночь была светлая, лунная. Они прошли лес, напоенный ароматом распустившихся листьев и травы, и вышли к полю, за которым виднелось ярко освещённое здание станции. Оба резко остановились, увидев вдали силуэт в белом платьице с длинными рукавами.

— Я не задал главного вопроса, Лукас, — сказал Пожиратель, скользнув внимательным взглядом по окружающему пейзажу, — а что ангел-малыш делает в такой поздний час в окрестностях электростанции? Опять пакости?

— Вероятнее всего.

Девочка тоже заметила их и нерешительно затопталась на месте, приготовившись бежать. Но Лукас, улыбаясь, послал ей любовь и чувство безопасности серебристым потоком, и она осталась на месте, с испугом разглядывая подходящих мужчин, в особенности Пожирателя в чёрном.

— Привет, малышка, — Хранитель опустился перед ней на корточки и подал широкую тёплую ладонь. — Меня зовут Лукас. Разреши узнать твоё имя?

«Пакостница» оказалась девочкой лет шести. Голубые глаза пуговицами, тёмные волосы заплетены в косы до пояса, тонкие руки спрятаны за спину.

— Эланна, — ответила она, исподлобья глядя на Логана. Лукас бросил взгляд на Пожирателя и заметил, что тот тоже сверлит ребёнка взглядом.

— Что такое, Логан?

— Я пытаюсь понять. Вина, чем она вызвана… драма? Что за драма? Зачем?

Малышка качнулась к Лукасу, в его объятия. Ангел почувствовал, как Эланна зарылась лицом в его плечо. Поглаживая спину испуганной девочки, Лукас вопросительно смотрел на Пожирателя: ноздри того раздувались, в глазах светилось то ли предвкушение, то ли безумие, а губы кривила хищная усмешка.

— Да, да… — Логан ещё раз огляделся. Было заметно, как он напряжён, движения стали порывистыми. — Это будет где-то здесь… Но что?

Эланна всхлипнула, её всю трясло. Лукас решительно прижал малышку к себе.

— Лукас, значит, так. Бери малую и уходите. А я призову других пожирателей. Чувствуется мне, мы все скоро будем сыты по горло… Будет лучше, если ты попросишь своих друзей спуститься и помочь. Но её, — Логан рубанул ладонью воздух в направлении девочки, и та съёжилась, — не отпускай никуда. Понял?

— Понял, мы уходим.

Хранитель, негромко крякнув, взял девочку на руки и пошёл обратно в город. Она судорожно обняла его за шею, а в глазёнках застыл ужас — маленький ангел-хранитель ещё никогда не видел Пожирателя в своей истинной форме, которую и принял Логан, едва они отошли.

…Когда они вернулись к качелям, город уже заполнили ангелы и пожиратели. То проплывёт светлое радужное облачко, то прошуршит паучьими лапами высокая фигура в чёрном.

— Не бойся их, они хорошие, — Лукас ласково сжал ладонь девочки, усаженной на скамью. Она шмыгнула носом, подняла заплаканные глаза. — Они наши друзья.

— Я не буду им говори-и-ить, я никому не скажу-у-у, — она вытерла рукавом разбухший от рёва нос и посмотрела Лукасу за спину. Неподалёку как раз мелькнул в темноте один из Пожирателей — существо с чёрным, человеческим по пояс телом, четырьмя жилистыми паучьими ногами и лесом длинных щупалец за спиной. Вместо рук — странного вида конечности, как у богомола. Больше всего пугало Эланну лицо — без волос, без глаз, носа и ушей, обтянутое мертвенно-бледной кожей. Только безгубый рот и хищный оскал, обнажающий треугольные зубы.

Это лицо смотрело в спину Лукасу, в глаза Эланне, когда они уходили. Пока она сидит здесь, на качелях, а Хранитель держит её ладошку, кто-то из Пожирателей наблюдает за ними — это как пить дать.

— А что такое, малышка? Я здесь, я с тобой. Расскажи, кто тебя обидел?

Девочка насупилась, комкая край платьица.

— Я хочу домой.

Лукас вздохнул, взглянул на свои часы. Множество крохотных звёздочек складывались в цифры. Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать. Обратный отсчёт. Было известно, сколько времени осталось до события, виновницей которого являлась Эланна, но что именно должно произойти — оставалось в тайне. Ни ответы Создателя, ни догадки Логана не могли подсказать Лукасу, что он может предотвратить, и ангел пребывал в сильном беспокойстве. «Драма», «перемены»… Что это?

Гул и грохот, донёсшийся из-за леса, заставил Лукаса вскочить. Замерли в воздухе радужные облачка — ангелы, и пожиратели вытянулись во весь трехметровый рост, их худые паучьи ноги дрожали от напряжения.

— Что это? — вслух повторил Лукас, вглядываясь в разгорающееся на фоне леса зарево. Он не ожидал, что Эланна ответит, и похолодел, когда сложились в ясное знание все догадки.