Коллектив авторов - Сказания Всадников

— Не придирайся, Ментор, ты ж сам в курсе, — без клише и творчества не бывает! — бодро отозвался полноватый рыжий усач в старомодном твидовом костюме-тройке.

В маленькой комнатке места, чтобы присесть уже не осталось, поэтому Барнаби облокотился о край небольшого письменного стола, тоже заваленного бумагами. Был ещё стул у окна, но к нему пришлось бы протискиваться между шкафом и «пизанской башней» из папок.

— Ну, тебе видней, ты у нас ходячее клише, «доктор Ватсон».

— Сказал бы я, сколько школьниц в разных странах рисуют таких как ты, — хихикнул оппонент, — да лень тратить красноречие. Открой, вон, Пинтерест.

Ментор отхлебнул кофе из своей белой фарфоровой чашечки, после чего собрался было возразить, но тут в дверь постучали. Вернее было сказать поскреблись, но чуткое ухо блондина уловило этот негромкий звук:

— Стучат, — сообщил он компаньону.

— Сам слышу, — тот повернул ручку, впуская в маленький кабинет невзрачное существо скорее женского пола.

В мешковатой тёмной куртке, с курносым носом-картофелиной, обычными серыми глазами и тонкими губами. Шерстяные шапка и шарф говорили о том, что дух бунтарства задавили здесь в корне заботливые бабушки. Джинсовый рюкзачок за спиной оставался единственным очагом сопротивления, увешанный значками с символикой и участниками разных молодёжных групп.

— Добрый день, — улыбнулся Барнаби, — чем можем быть полезны?

— Я… эээ… я пойду, наверное, — вдруг пошла на попятный девушка.

Она уже развернулась, чтобы уйти, когда Ментор спросил:

— Вы по объявлению?

Вежливость потребовала ответа, поэтому она обернулась и произнесла:

— Ну… да, но я… не знаю, думаю, я не подхожу. Извините…

— Но вы же принесли образцы, верно? Позвольте профессионалам решить, — мягко произнёс Ментор, не вставая с кресла. — Вы точно ничего не потеряете, а вот приобрести… приобрести можете многое. Например, обрадовать и удивить маму.

— Откуда вы?..

— Барнаби, ну пусти девушку, что ты встал в дверях, как ламантин в эволюции?

Усач недовольно фыркнул, но таки посторонился.

Сплошная деревянная дверь закрылась, отрезав от мира троих существ и скрыв то, что они делали. Однако, часа через пол она вновь открылась, выпуская удивлённо глядящую перед собой девушку.

— Ну, что я вам говорил? — вслед ей произнёс Ментор. — Вы нам ещё как подходите! А, Барнаби?

— Д-да, наверное, — девушка несмело, но светло улыбнулась, прижав к груди рюкзачок. — Я попробую.

— Не попробуете, а сделаете! Я вас уверяю, — широко улыбнулся Ментор.

Когда девушка ушла, Барнаби снова фыркнул:

— Ты в своём уме? Разве она нам подходит? В ней никакого стержня! Я таких знаю, — бросают на полпути. Живут на гроши, и во всём обвиняют окружающих. Родителей, правительство, начальство, — брезгливо поморщился Барнаби. — Нам нужна настоящая Звезда! Иначе… — он выглянул в перечёркнутое жалюзи окно, — ууу! Так и останемся в темноте.

— Она справится, я уверен!

На следующий день в то же время девушка была снова в маленьком захламленном офисе. Судя по отсутствию шапки и подобию причёски на голове, она готовилась к визиту. Барнаби позволил напарнику взять всё в свои руки и принялся заваривать чай в стеклянном чайнике.

— Ооо! Проходи-проходи, Марта!

— Здравствуйте.

— Прежде чем приступить, есть ли у тебя вопросы?

— Д-да… есть…

— Ну-ну, смелее!

— А почему у вас… такой офис?

— Какой «такой»? Аааа! Барнаби, расскажи девочке, почему у нас такой офис.

— А чем он плох? — холодно поинтересовался рыжий усач.

— Неет-нет-нет, он не плох! — испугалась девушка. — Просто он… ну, не совсем современный, и очень маленький, — и поспешила добавить: — но мне даже нравится!

— Ты вообще знаешь, сколько сейчас стоит снять офис в центре города? — хмыкнул Барнаби. — Но для бизнеса важен именно центр! Вот ты бы поехала на какую-нибудь окраину в другом конце города?

Он ткнул в девушку рукояткой ложки, как маленькой рапирой.

— Ну я… да, поехала бы…

— Ну это ты, — немного разочарованно протянул Барнаби, возвращаясь к своему чаю.

— Ну его! — махнул тонкой рукой Ментор. — Ещё вопросы?

— Да. Что такое «звёзды»? Звучит волшебно и здорово, но я… я не понимаю.

— А вот это, — усмехнулся Ментор, — я тебе лучше покажу. На-ка вот.

Он достал из ящика стола прибор, одновременно похожий на очки и бинокль с закрытыми линзами.

— Это что? — тем не менее, девушка протянула руку и взяла прибор.

— Современные технологии, душенька! Ты загляни.