Олег Бажанов - Олег Бажанов. Избранное

Длинноносый сел в кресло и посмотрел на своих молчавших в задумчивости гостей:

— Я уверен, что знаете.

— Да, — негромко подтвердил Ранн. — Живую Энергию вы нашли здесь. Для пополнения запасов топлива экипаж провёл разработку ископаемых на голубой планете. Космиты стали экспериментировать с генной инженерией, пытаясь создать себе помощников. Но планета уничтожила чужих с помощью вируса.

— Не всё так просто, — вытянулся на кресле космит. — С помощью генной инженерии мы сделали из одного из подвидов животных, водящихся на планете, разумное существо. Да, для успешного освоения планеты мы нуждались в помощниках. В примитивной рабочей силе. И мы создали их. Затем мы попытались развить их интеллект. Но не учли того, что мы грубо вторглись в Программу Абсолюта, исказив её. И поплатились за это.

— Уважаемый Тотл-Ойк, — обратилась к космиту Афра, — как я понимаю, ваши учёные вывели новый ген? Так называемый «ген интеллекта»?

— Да. Мы ввели в жизненную цепочку ген, который заставил активно работать остальные гены. Но довести опыты до конца мы не успели. Хотя, судя по тому, что я наблюдаю сегодня, некоторые виды темнокожих полулюдей на Земле достигли неплохих результатов в своём развитии. Но это благодаря тому, что их развитием занимались Атланты. Всё-таки основная масса полулюдей остаются на том же уровне развития, на котором мы в своё время оставили их предков, и не желают идти дальше по пути эволюции. Потому что в основе своей они — животные.

— Эта информация важна, и нам очень пригодится, уважаемый Тотл-Ойк, — чуть склонив голову, произнесла Афра. — Благодарим вас за неё.

— Теперь вы знаете и обо мне, и об этом корабле почти всё, — сухо ответил космит и поднялся, давая понять, что переговоры окончены. — Но не считайте себя победителями. У нас тоже достаточно информации о вас и вашей цивилизации. Я не могу радоваться встрече с вами, так как она не заложена в моей программе. Однако я прекрасно понимаю, что мне понадобится ваша помощь в оживлении экипажа. Взамен я предлагаю вам свою. Цель у нас одна — выжить в чужой Вселенной. Предупреждаю, что информация с моей стороны будет ограничена рамками моего задания. Поэтому представить формулы расчётов проходов между Вселенными не могу. Но если вам удастся оживить моего создателя и командира, возможно, они разрешат открыть их вам. Для общения между кораблями предлагаю уже сегодня задействовать наши Компьютеры. Личное общение может стать опасным для обеих сторон. Поэтому давайте заключим взаимовыгодный договор и станем придерживаться его условий. Вижу только такой возможный порядок сотрудничества.

— Согласен, — сказал Ранн, поднимаясь.

— И прикажите немедленно убрать ваши челноки с поверхности «Селены», капитан. Иначе согласно заложенной Программе мой Главный Компьютер уничтожит их уже через несколько часов.

— Мы поняли Вас, уважаемый Тотл-Ойк, — поднялась астролог. — Благодарим Вас за приём и информацию и надеемся на взаимопонимание.

За Командорами с дивана поднялись и Мауджетты.

— Пусть поможет Вам Творец! — произнесли они.

— Вас проводят, — не прощаясь, космит указал рукой на четырёх киборгов и отвернулся к стене-экрану.

Группа переговорщиков возвращалась к своим дисколётам, проделывая весь обратный путь молча. Афра сидела в салоне несущейся с бешеной скоростью гондолы напротив капитана.

— Почему ты молчишь? — первым заговорил Ранн.

Женщина еле заметно покачала головой и подняла на сложенных на коленях руках указательный палец. Это был сигнал. Видимо, она что-то чувствовала и не хотела, чтобы содержание их разговора стало известно ещё кому-то. Командор снова погрузился в свои мысли.

До стоявших у входа в тоннель серебристых дисков Командоры и сопровождающие их лица добрались без происшествий.

Испытывая неспадающее напряжение, Ранн разместился в просторной кабине своего дисколёта и подготовился к взлёту. Нет, победителем он себя не чувствовал. Поэтому с облегчением стартовал в открывшийся перед ним широкий освещённый тоннель. Дисколёт Афры взлетел следом.

При входе в открытый космос их встретил эскорт из четырёх серебристых дисков. Ранн приказал всем, включая разведчиков, возвращаться на «Эру».

После посадки на корабль первым его указанием стало распоряжение инженерной службе организовать эвакуацию с поверхности спутника всех упавших дисколётов и их ремонт.

Капитан Ранн хотел немедленно собрать офицеров для разбора проведённой операции и доведения информации, полученной от инопланетянина. Но Афра заставила и Командора Ранна и двух своих Мауджеттов вначале пройти в её лабораторию. Там она велела всем раздеться и принять душ. Она тоже встала под струи тёплой воды рядом с капитаном. Всё это делалось молча по мысленным приказам астролога. Затем, ничего не объясняя, Афра уложила всех троих на полки в тесной энергетической камере цилиндрической формы, надев на их головы какие-то металлические кольца, а на глаза очки с уходящими в стену тонкими проводами. Ранн безропотно выполнял указания своей подчинённой, понимая, что она знает, что делает. Афра тоже зашла в камеру и закрыла за собой дверь.