Олег Бажанов - Олег Бажанов. Избранное

— Покажи место новой базы на модели планеты, — кивнул головой сидящий на прямоугольном камне Великан в сторону огромного шара, по своему размеру превышающему рост гостя. Переливающийся красками разноцветный шар с рельефно нанесёнными континентами, морями и горными хребтами сам по себе висел в воздухе и медленно вращался вокруг невидимой оси. Большой Змей подошёл к вращающемуся шару и двумя сложенными вместе пальцами ткнул в равнинную местность, находящуюся, судя по обильному зелёному цвету, в очень мягком и благоприятном для жизни месте:

— Это здесь. От нас почти на другой стороне Земли. Здесь, среди четырёх рек, впадающих в большой морской залив, Пришельцы обживают несколько долин, окружённых лесами. Климат там мягкий, без резких перепадов температур.

— Удачное место. И самое главное, что мы там никогда не появлялись, — произнёс Атлант, вглядываясь в движущуюся модель Земли. — Судя по всему, это место не обжито и дикарями.

— Да, Сааф подтвердил, что поблизости нет никаких следов племён. Но там обитает немногочисленный народ гномов.

— Гномов? — переспросил Великан. — Кто это?

— Эти маленькие воинственные люди — результат первых экспериментов Пришельцев. Сааф сказал, что тхатхи ставят опыты и по изменению роста людей. С увеличением роста у них пока плохо получается, а опыты по уменьшению — удались. Пришельцам малорослые люди нужны для работ под землёй. Гномы на редкость преданны своим хозяевам. Они очень злы и агрессивны. Во главе со своими вождями гномы обживают горные местности вокруг новой базы. Ещё Сааф сказал, что они неплохо работают на Пришельцев в рудниках.

— Жаль, что таков их выбор, — вздохнул Великан. — А, может, Пришельцы и не оставили им никакого выбора.

— Навели бы вы там порядок, что ли? — как можно мягче предложил Змей. — А то уже не знаешь, что ожидать от следующего дня!

— Да, — озабоченно произнёс Великан, прикидывая расстояние до новой базы инопланетян. — Мы можем только наблюдать. После того, как Пришельцы нарушили ход эволюции на планете, даже Ахэлм не берётся предсказать будущее.

— Почему? — удивился Большой Змей.

— Он его не видит. Или видит гибель всего живого, — нахмурился Великан. — Но причину определить не может. А я считаю, что виной всему станут Пришельцы!

— И я так думаю! — воскликнул Большой Змей. Авейт одобрительно посмотрел на гостя, но в его голосе послышалась озабоченность:

— Нам до сих пор не удалось посмотреть, что за «главный город» соорудили тхатхи? Защита у Пришельцев очень мощная, не пропускает нас. Теперь ещё эта новая база!

— Авейт, перенесите меня с моим отрядом туда, — предложил Большой Змей. — Я понаблюдаю, всё как следует разузнаю, немного потревожу Пришельцев, а потом вы нас заберёте.

— Нет, — покачал головой Лидер Атлантов. — Ты можешь погибнуть вместе с отрядом. В трудную минуту рядом может не оказаться никого из нас.

— Тогда я с моими людьми сам отправлюсь навстречу солнцу и пройду весь этот длинный путь пешком! А базу найду!

— Это мало что изменит, поверь, — Атлант, прикрыв веки, говорил, будто вещал, но на его крупном лице не дрогнул ни один мускул. — Пришельцы от своих планов не откажутся. А уничтожить вас беззащитных им там гораздо проще. Твоему отряду некуда будет отступать и прятаться. Ты же сам сказал, что местность вокруг базы заселена гномами. Если станешь искать помощи у гномов, они первыми отдадут вас своим хозяевам.

— Тогда почему бы Атлантам серьёзно не вмешаться и не уничтожить эту строящуюся базу?

— Я и сам иногда этого не понимаю! — вздохнул Великан и открыл глаза. — Казалось бы, перед лицом надвигающейся опасности мы должны сплотиться все, как один, думать и действовать, как один! Но никто из Атлантов не хочет брать на себя ответственность за уничтожение чужих. Мы все ждём приказа Вселенной. Но может пройти несколько тысяч земных лет прежде, чем такой «приказ» поступит. Для Вселенной это не срок. А Пришельцы на Земле за это время могут наделать много бед. Но в мире Творца вообще нет времени! Создателю спешить некуда. А нам остаётся только ждать.

— Мне это понять сложно. Но объясни мне, мудрый Авейт, что такое Время? — попросил Большой Змей, занимая место на высокой лавке напротив Великана. — Все говорят «Время», а я не понимаю, что это? Как его ощутить, пощупать?

— Время?.. — Атлант задумался. — В Физическом Мире Время — это Сила, перетекающая из будущего в прошлое. Увидеть или пощупать его нельзя, но противостоять этой Силе в нашем мире не может ничто и никто.