С большим трудом, но нам удалось достать две подводы и лошадей. Мы с Шарлем проводили семейство Львовых до безопасного места, где, как нам казалось, им уже ничто не могло грозить. Простившись, мы вынуждены были вернуться назад.
Подъезжая к месту нашего жительства, мы заметили языки пламени, поднимавшиеся над домом семьи Шарля. Московский пожар добрался и до нашего убежища. Как вовремя уехала Настя и её родители. Теперь они в безопасности.
В Москве мы пробыли менее двух недель. В конце сентября некогда славное и могучее войско покинуло негостеприимный город. Наш путь лежал назад в такую далёкую и такую близкую Францию. Было ещё не очень морозно, но ночами холод пробирал до самых костей. На нашем пути встречались лишь опустевшие и сожжённые деревушки. Приближалось Рождество, но праздничного настроения не было. Шарль постоянно кашлял и передвигался с трудом. Я очень опасался за его здоровье, но слава всевышнему всё обошлось. Однако беда не приходит одна. В один из зимних дней я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Очнулся я лишь к вечеру и увидел озабоченное лицо Шарля, склонившегося надо мной. Я хотел что-то сказать, но волна всё поглощающего жара накрыла меня, и я вновь потерял сознание. Больше Шарля я не видел.
Сквозь забытьё, которое поглотило меня, я смутно увидел женское лицо над собой, почувствовал мягкие руки, нежно гладившие мои волосы.
Когда я вновь мог ощущать самого себя, я обнаружил, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Я лежал на постели, укрытый теплым одеялом. У окна виднелась женская фигурка. Кажется, я хотел что-то спросить, но лишь издал слабый стон.
Женщина обернулась, и я едва вновь не потерял сознание: передо мной стояла моя невеста. Она подошла ко мне, наклонилась, поправила одеяло и прошептала.
— Теперь всё будет хорошо, Поль.
Боже, неужели я дома? Женевьева со мной. Вот оно счастье. Собрав все свои силы, я сумел задать вопрос.
— Что со мной?
— Молчите, Поль, сюда вас привёз ваш друг Шарль и умолял спасти вас.
— Разве я не дома?
— Нет, мой друг, вы всё ещё в России. Меня зовут Александра. Вы пробыли без сознания почти два месяца, а теперь, я надеюсь, пойдёте на поправку.
Я отвернулся к стене, слёзы застилали мои глаза: боже, за что? Почему я не дома с моей Женевьевой? Справившись с собой, я спросил о Шарле.
— Он обещал вернуться и просил передать вам эту записку.
Мне протянули листок бумаги.
«Поль, вот и всё. Судьба разъединяет нас. Тебе опасно оставаться с нами в рядах отступающей армии. Кажется, у тебя пневмония. Правда, я не уверен, но так сказал доктор, случайно оказавшийся у нашего костра. Тебе нужен покой и уход и поэтому я решился на этот шаг: оставить тебя.
В одной из уцелевших каким-то чудом деревушек, я увидел дом, отличавшийся от других своими размерами. Я постучал, и мне открыла дверь девушка, прекрасней которой только моя Анастасия. Я попросил её о помощи. Показав на тебя, я объяснил, что ты очень болен и, скорее всего, погибнешь в пути. Она приказала своим слугам занести тебя в дом, а я рассказал ей о том, кто ты и из какого рода происходишь. Она представилась Александрой Григорьевой и обещала ухаживать за тобой до полного твоего выздоровления. Я прощаюсь, но надеюсь, что судьба подарит нам ещё возможность долгих встреч. Мне пара уходить. У меня теперь свой путь. Не осуждай меня: мне не по пути с армией императора. Я отправляюсь на поиски своей Анастасии. Прощай. Нет, до скорой встречи.
Твой друг Шарль.»
С тех пор прошло много лет. И вот однажды, к нам прибыл незнакомец и, не задержавшись практически ни на минуту, передал мне письмо.
— Это от месье де Вильмона. Он просил меня разыскать вас и передать это послание. Извините, больше ничего не могу добавить. Прощайте.
Из написанного Шарлем трудно было что-то понять. Единственное, что я узнал, Шарль так и не смог найти своей семьи, но не потерял надежды на воссоединение со своей супругой. Увы, как мне кажется, Шарлю это не удалось. Наследство Анастасии всё ещё там, в их особняке в Москве. Моя внучка, прошу тебя, разыскать этот дом и передать шкатулку с драгоценностями потомкам Шарля. Запомни, в шкатулке есть одна вещь, которая принадлежит тебе. Помнишь, я писал, что мадам Головчина преподнесла мне подарок. Что находится в свёртке, я так и не узнал, но положил его вместе с драгоценностями Анастасии.
Знаю, найти тот дом по прошествии стольких лет будет довольно сложно, но будем уповать на господа. Надеюсь, что ты сможешь выполнить мою последнюю волю. Вот и всё, пора заканчивать. На обороте медальона я записал шифр своего сейфа в банке Ротшильда в Париже. Теперь всё, что там находится — твоё, моя далёкая внучка.
Читать дальше