Алекс Бранд - Выбор

-═Я не смеюсь над тобой, Сан... -═тихо шепнула Белла, назвав Сондру ее старым полузабытым школьным прозвищем.

-═Почему, почему, почему... -═послышался в ответ лихорадочный шепот,═- почему он так поступил со мной... Это нечестно... Несправедливо... Несправедливо... Он не может так со мной...

Сондра дрожащей рукой достала из-под подушки смятое, множество раз перечитанное письмо, покрытое пятнами от упавших на него слез. Белла мягко отобрала письмо и положила его на столик. Она тоже уже знала его наизусть. И тоже ничего не понимала в произошедшем.

-═Еще четыре месяца, и мы смогли бы пожениться... Я так этого ждала... И он ждал, это правда, Белла...

Сондра произнесла это нараспев, обняв себя за плечи и покачиваясь, сидя в кровати. Волосы спутаны, и, несмотря на позднее утро, на ней только ночная рубашка. Занавески плотно задернуты, в комнате дачи на Двенадцатом озере полумрак. Белла заметила валявшуюся рядом с кроватью небольшую плоскую фляжку. Подняла, понюхала... Встряхнула═- пуста. Покачала головой, так недалеко и до беды, надо что-то делать. С ее родителями не поговоришь, Клайд никогда не считался официальным женихом, миссис Финчли только перекрестится на радостях оттого, что Клайд решил уйти, а это странное письмо велит заключить в рамку. Белла медленно взяла небольшой листок, расправила его и уже в который раз прочитала несколько лаконичных строчек.

"Сондра, все, происходившее между нами═- ошибка. Ты не ведала, вся вина═- на мне. Ты еще будешь счастлива. Клайд."

Совершенно непонятные слова, о какой ошибке речь? Чего не знала Сондра? В чем виноват Клайд? Чем-то очень грозным и мрачным вдруг повеяло от этих слов.

Надо что-то делать. Белла посмотрела на Сондру, она отвернулась к стене, закутавшись в одеяло. Письмо от Клайда пришло вчера и с того момента Сондра не выходит отсюда и никого не хочет видеть, кроме нее. Причина понятна═- они подруги и Клайд ее двоюродный брат. Белла вздохнула, вертя письмо в руках. Что вдруг на него нашло? Может, поссорились, и Сан скрывает что-то... Или...

Раздалась тихая барабанная дробь в дверь кончиками пальцев. Оглянувшись на неподвижную Сондру, Белла метнулась к двери.

-═Ну как она?

Бертина Крэнстон заглянула через плечо Беллы, попыталась войти, но та встала на пороге и вытолкнула ее обратно в коридор.

-═Не приставай к ней, дай хоть немного прийти в себя.

Бертина взяла Беллу за руку и увлекла к окну дальше по коридору.

-═Слушай, я сейчас говорила с Джил, она кое-что видела...

-═Насчет Клайда?

-═Да, да. Понимаешь, она сидела в автомобиле и кого-то ждала, ну, не важно...

-═Бертина, не тяни...

-═Да ты слушай! Джил видела, как он покупал конфеты, большую подарочную коробку.

-═И что?

Бертина в сердцах топнула ногой, раздраженная непониманием.

-═Такие коробки покупают для девушки, Белл!

Белла задумалась, закусив губу.

-═Может, для Сондры?

Бертина скривилась, пренебрежительно махнув рукой.

-═Конфеты для нашей Сан он бы покупал у Тэлбота.

-═А эти?

-═Какая-то дешевая кондитерская или вроде того, Джил не запомнила название, но может показать.

Белла наморщила лоб, пытаясь сообразить.

-═А когда она это все видела?

Бертина прервала ее резким движением руки.

-═Это еще не все! На каком-то "сейчас и после" она ему сказала, просто так, что видела, как он покупал конфеты...

-═И что?

Белла почувствовала, что этот рассказ на что-то проливает свет.

-═А то, что ты же знаешь Джил, она обожает ставить людей в неловкое положение, как будто им не хватает созерцания ее лица...

-═Бертина!

Белла дернула ее за рукав.

-═Не отвлекайся! Что она сказала Клайду?

-═Спросила, для кого он покупал конфеты, и сказала, что наверняка для девушки...

-═И что Клайд?

Бертина сделала театральную паузу, Белла поморщилась.

-═Смутился он, вот что! -═торжествующе закончила она.

И тут Беллу осенило понимание.

-═Когда это было, Джил не вспомнила?

-═Так, вроде, давно уже, на одной из первых вечеринок...

-═Господи...

-═Что, что ты думаешь, Белла?

-═Не сейчас. Потом скажу, извини, мне пора, Сондра там одна.

Бертина уже собралась что-то сказать, как из комнаты раздался звон разбитого стекла. Белла бросилась туда, вспомнив о плоской фляжке, лежащей на столике, куда она ее положила, подняв с пола.

-═Сан, что ты делаешь?!

Белла и Бертина ворвались в комнату, когда Сондра уже примеривалась к предплечью большим куском стекла. Окно она высадила той самой фляжкой из-под виски.