Алекс Бранд - Выбор

Так кто же он был, этот Джон Олден, бежавший из бостонской тюрьмы больше двухсот лет назад? От чего он бежал, что он совершил? И как вообще эти листки попали сюда? Кто эта Сара Филлипс? Как это узнать, кого спросить? И эти имена... Дети Сары и Джона. Роберта... Тайтус... Боже... Снова перечитала... Каштановые волосы... Глаза... Та Роберта очень похожа на меня. А ее брат... Мой отец носит то же имя. Что все это значит? Они═- наши настоящие предки? От этих молчаливых листков вдруг повеяло чем-то холодным и грозным, неведомым. Нездешним. Может, отец был прав, когда запретил их трогать, был прав, когда спрятал их? Но уже поздно, я достала и прочла. И теперь не успокоюсь, пока не пойму все.

-═И что ты сделала, Берта?

-═Стала читать о Бостоне, о тех давних временах, то, что могла найти.

Я покачал головой.

-═Не пыталась кого-нибудь расспрашивать?

-═Некого было, к отцу не пойдешь, хотела как-то спросить учительницу в школе о Джоне Олдене из Бостона, но испугалась.

-═Почему?

-═Не знаю, Клайд. Подумала, а вдруг отцу скажет... Он что-то скрывает от меня, от всех. А я пойду расспрашивать... Нет, так было нельзя.

-═Как же ты сумела разобраться, Берт?

-═Магазин. Я проработала почти пять лет у мистера Эплмена, здесь, в Бильце.

-═И?

-═Там был небольшой книжный отдел, здесь у нас особо не читают, в основном все на церковные темы, сборники проповедей... А однажды... Откуда-то появилась небольшая книга, ''Пилигримы'' и старинная история Массачусетса''.

-═О ''Мэйфлауэре''?

-═Не только, Клайд.

Роберта помолчала несколько мгновений, послышался вздох, как будто она собиралась с духом. Тихо повторила.

-═Не только, любимый.

Я молча жду, понимая, что не надо ее подгонять или задавать какие-то вопросы, она все скажет сама и ей почему-то нелегко на это решиться.

-═Там было о нем, Клайд. Немного совсем, но я все поняла. И мне стало страшно...

Маленькая лампа тускло освещает раскрытую потёртую книжку, я ее самовольно взяла в магазине мистера Эплмена, завтра положу на место, он не заметит. Застывшим взглядом смотрю на изображение старинной гравюры, подпись═- ''Старая тюрьма города Бостон'', под рисунком═- список именитых заключённых. Джон Олден идёт под номером четыре. Внизу страницы═- напечатанное мелким шрифтом примечание, краткое описание преступления. Номер четыре... И я с треском захлопываю книгу, тихо вскрикнув. Боже... Понимание озарило мозг ослепительной вспышкой, теперь мне все понятно. Эта папка... Страх и негодование отца... То, что он скрывает от меня, братьев, сестер, соседей... Наши настоящие предки и откуда в действительности пришла в эти места наша семья... Сара Филлипс... Роберта... Тайтус... И черный всадник, молча убивающий на пустынной ночной дороге... Мой предок. Джон Олден. Сын одного из Ста Тридцати Двух, один из самых уважаемых граждан того времени. И он же═- Олден Проклятый. Олден из Салема.

Я тоже сразу понял очень многое. Салем. С силой провел по лицу ладонями, как прогоняя наваждение.

-═Берт, на воздух, пройдемся немного.

Она кивнула, переведя дыхание и успокоившись.

-═Идём, милый, правда, что-то стало душно.

Мать Роберты хлопочет внизу вместе с Эмилией, убирают со стола остатки праздничного обеда.

-═Миссис Олден, мы с Бертой погуляем немного тут неподалеку.

Она с улыбкой кивает, передавая Эмилии тарелки, которые та споро моет и укладывает на кухонный стол.

-═Конечно, Клайд, Роберта наверняка хочет вам многое здесь показать.

Вежливо киваю в ответ, взяв Берту за руку.

-═Ваша дочь столько мне рассказывала о здешних местах, но мы ненадолго, темнеет.

-═Да, не отходите далеко, тут давно не слышали о волках, но мало ли...

Роберта рассмеялась, потянула меня к двери.

-═Мама, я с детства от тебя слышу о том, что мало ли... Идём, милый.

Наши тихие шаги на узкой лесной тропинке, Роберта тесно прижимается к моему плечу, чувствую ее тепло. Покосился на ее лицо, оно спокойно и безмятежно, вот перехватила мой осторожный взгляд и улыбнулась.

-═Чего смотришь?

Пожимаю плечами, откровенно любуясь ей.

-═Ты такая красивая, Берт, спокойная и улыбающаяся, душа радуется, на тебя глядя.

-═Это все благодаря тебе, Клайд.

Она вздохнула, теснее прижавшись, мы уже отошли довольно далеко от дома.

-═Знаешь...

-═Что, солнышко?

-═Я тут была последний раз совсем недавно, и... Ты не сердишься, что опять вспоминаю?

Покачал головой, прижавшись лицом к ее волосам, шляпку она не надела, и дала им свободно упасть на плечи.