Молли Блум - Большая игра

Поэтому я послала ему сообщение:

«Привет, Артур, слышала, вы в городе. Мы с девочками планируем отдохнуть сегодня вечером, буду рада встретиться».

Он ответил мгновенно. Люди реагируют гораздо быстрее, когда обращаешься к ним с предложением, а не с просьбой.

Мы договорились встретиться в «Баттер», клубе, расположенном на той же улице, что и мой дом, местечке весьма популярном у знаменитостей. Я позвонила своему другу, владельцу клуба, и заказала столик. Мы с девочками собрались, пили шампанское, веселились, делали друг другу макияж и мерили разные наряды – в общем, наводили красоту, как и положено перед выходом. И тут вернулась Малышка и выложила на кровать пачки денег. Она бегала по всему городу, собирая деньги после большой игры.

Мы бросили свои приготовления, чтобы посчитать деньги и сверить цифры.

– Два-пятьдесят, – сказала Тиффани, показывая свою пачку.

– Три-сорок, – объявила Кендалл.

Мы все уставились на нее. Расчеты не были ее сильной стороной.

– Я три раза пересчитала, – настаивала она.

– Два-восемьдесят, – сказала Джулия, забирая у Кендалл деньги, чтобы снова пересчитать. – Здесь всего четыреста тысяч.

– Отлично, Малышка, – сказала я, передавая ей пару сотен и бокал шампанского. – Догоняй. – Я подмигнула.

Положив деньги в сейф, я продолжила накладывать макияж.

Помахав администратору, мы проскользнули без очереди, и нас проводили к столику, где уже дожидался Артур со своим эскортом.

Я была само очарование, мягкость, дружелюбие, как будто ничего не произошло. Мы пили, танцевали, и я ждала подходящего момента. Именно тогда одна из его помощниц, явно слишком много выпившая, схватила меня за локоть.

– Мне ужасно жаль, что так все сложилось в ЭлЭй, – зашептала она мне на ухо. Дыхание ее было жарким, и от нее пахло выпивкой.

Мне хотелось отодвинуться, но пришла-то я сюда именно за этим.

– Вы, наверно, были так расстроены. Почему он хотел от вас избавиться? – заплетающимся языком сказала она.

Я посмотрела на нее.

– Не знала, что Артур так меня ненавидит, – заметила я.

– Нет, не Артур, – перебила она. – Не Артур. Тоби. Это все Тоби. Я слышала их разговор. Артур очень переживал за вас.

Потрясенная, я откинулась на спинку кресла. Я всегда знала, что Тоби не мог примириться с моими заработками, но не представляла, что его недовольство доходит до такой степени. Если то, что сказала мне помощница Артура, правда, он использовал свой статус звезды, чтобы приманить Артура, и деньги Артура, чтобы приманить остальных игроков, а потом прикинулся моим другом, чтобы нанести последний удар.

Мне было горько, но одновременно я поражалась, насколько он был умен. Мне следовало бы это знать.

Я ни слова не произнесла по поводу игры, только потихоньку пила виски и делала вид, что мне весело.

К концу вечера Артур коснулся моего плеча.

– Приезжай в Лос-Анджелес, – сказал он. – Будешь вести игру у меня дома.

Вот так просто я смогу вернуть себе ЭлЭй. Но хочу ли я? Да, черт возьми, я хочу посмотреть Тоби в глаза, и я хочу, чтобы это было на моих условиях. И я согласилась.

– Спасибо, Артур. Было бы здорово, – сказала я.

Я много раз представляла себе этот момент с тех пор, как потеряла свою игру… Как они приползут ко мне и станут умолять меня вернуться. Это не было так уж необходимо, но тем не менее достаточно, чтобы почувствовать себя лучше. Было бы неправдой, если бы я утверждала, что не хочу увидеть лицо Тоби, когда он увидит меня на игре, из которой он так искусно меня выжил.

Но перед тем, как я смогу вернуться в Лос-Анджелес, мне надо разобраться с одной маленькой проблемой. Один из игроков, которого я нашла, тип по имени Уилл Фестер, еще не выплатил долг, а речь шла о полумиллионе. Он проиграл эти деньги три недели назад, и не было похоже, что он собирается их вернуть.

Я только один раз имела дело с кидальщиком. Это был профессиональный спортсмен, который, как потом выяснилось, был серьезно связан с криминалом.

Помнится, тогда один из игроков, продюсер хип-хоп звезд, предложил решить проблему за меня. После игры он отозвал меня в сторону:

– Молли, э-э-э… я могу забрать должок у того подонка.

– Серьезно? Как?

– Тебе не нужно это знать.

Я вежливо отклонила предложение.

Досадно было покрывать из своих денег сорок тысяч долларов, но лучше так, чем оказаться вовлеченной в вымогательство или насилие.

В этот раз наш общий знакомый предложил переговорить с моим нью-йоркским кидальщиком. Этот знакомый был могущественным человеком, его семья владела миллиардным состоянием. Мой должник имел отношение к его бизнесу, и я надеялась, что звонок этого человека возымеет свое действие, поскольку Уилл не реагировал на оставленные на автоответчике сообщения.