Клели Авит - Я все еще здесь

Бред. Все это полный бред. Как и мое присутствие в палате 52. Тем не менее я был здесь, и аромат жасмина действовал на мой взбудораженный мозг успокаивающе. Я нашел свой спасительный маяк, луч света, указующий мне путь к берегу после странствий в бездне. Я убежище, куда более уютное, чем больничная лестница. Или чем стул в коридоре, рядом с пропастью, куда рухнул мой брат.

– Смотри, что я тебе принес.

Не успев поздороваться, Жюльен протянул мне книгу в черно-желтой обложке. У него на шапку нападал снег, щеки раскраснелись от холода. Я пришел в паб за несколько минут до него и успел согреться.

– Что это? – спросил я, забирая у него куртку, которую положил рядом с собой на диванчик.

– Прочти название, и все поймешь.

Жюльен принялся стаскивать с себя свитера и шарфы, пока не остался в одной майке. Я взял со стола книгу. «Кома для „чайников“». Да как они смеют издавать такие книжки?! Я перевел взгляд с толстого тома на Жюльена. Он как раз заказал для нас обоих напитки и поудобнее устраивался на стуле.

– Я уж боялся, что ты не придешь, – почти извиняющимся тоном сказал я.

Была среда, а поскольку «среда» означает «Жюльен сидит с Кларой», я и впрямь почти не верил, что мой лучший друг сумеет ради меня выбраться из дома.

– Выклянчил часок у Гаэль. На большее рассчитывать не приходится. Хотя есть один вариант…

– Какой? – с надеждой спросил я, потому что идти одному домой мне смерть как не хотелось.

– Гаэль приглашает тебя к нам. Как в прошлую среду.

Доброта Гаэль тронула меня, но от приглашения я отказался.

– Слушай, не могу же я зависать у вас каждый раз, как захочу с тобой поговорить. Сам виноват. Надо было раскиснуть вчера. Или перенести свой приступ депрессии на завтра.

– Ну, такие вещи по заказу не происходят. И потом, ты же знаешь Гаэль. У нее свой корыстный интерес.

– И в чем корысть?

– Все, как в прошлый раз – чтобы ты ночью покормил Клару. Ну и… Сделал нам еще одно маленькое одолжение…

Жюльен добавил это со слегка виноватой улыбочкой. Я заранее струхнул. У Гаэль весьма своеобразное представление о том, что можно считать «маленьким», а что «большим».

– Давай, выкладывай. О каком великом одолжении она хочет меня попросить?

– На самом деле мы оба тебя просим об огромном одолжении.

– Ну, тогда оно должно быть поистине гигантским, – шутливо сказал я.

– Мы бы хотели, чтобы ты посидел с Кларой на выходных.

– Что?

Это мое «что?» прозвучало как крик придушенной утки. Посетители за соседними столиками замолчали и обернулись ко мне. Но мне не было до них дела, я уставился на Жюльена так, будто он объявил, что переезжает на другой конец страны.

– Ты рехнулся? На все выходные?

– С вечера пятницы до вечера воскресенья, – уточнил Жюльен. – Поживи пару дней у нас. Тебе проще приехать с сумкой, чем нам тащить к тебе Клару со всем хозяйством. Гаэль все тебе объяснит – про кормления и все остальное. Да ты основное уже и сам знаешь.

– Постой, Жюльен, погоди. Я купал Клару, это правда, и кормил ее, но вы в это время были рядом. То есть, если вдруг что-то пошло бы не так, вы всегда могли помочь. А если вас не будет дома… Кстати, куда это вы намылились?

– Гаэль сняла шале в горах.

– То есть вы будете вне моей досягаемости…

– Слушай, мы же не на другой край света собрались, – рассмеялся Жюльен. – Связь там есть. Но мы уверены, что ты справишься.

– Вы-то уверены…

Я отпил грушевого сока. Даже его мягкий вкус не мог заглушить тревогу, которая вспыхнула во мне при мысли, что Клара целых два дня будет на моем попечении.

– Почему бы вам не попросить родителей Га-эль?

– Они заняты. К тому же она хочет тебя испытать.

Это было настолько в духе Гаэль, что мне даже удалось изобразить улыбку. Позвать меня в крестные предложил Жюльен, Гаэль сперва сомневалась. Когда я соглашался, то даже представить себе не мог, что мне придется выдержать настоящее собеседование. Сейчас я вроде бы успешно прошел все проверки, и вот наступила последняя – финальный экзамен, который покажет, гожусь я в крестные отцы или нет, хотя мне известно, что других кандидатов не так-то много. Крещение было назначено на будущую неделю.

– Ладно, скажи Гаэль, что я согласен.

– Точно? – переспросил Жюльен с сияющей улыбкой.

– Точно, точно! Но сегодня вечером я требую опробовать демо-версию! Нельзя же идти на экзамен без единой шпаргалки!

– Гаэль собирается на гулянку, так что репетитором буду я, – весело объявил Жюльен.