Николай Чуковский - Сборник Избранные произведения

– Издалека едете? – спросил моряк громко, чтобы его можно было расслышать сквозь лязг колес.

– С юга. С Азовского моря.

– Плавали по Азовскому морю?

– Нет, нигде не плавал, – рассмеялся Лунин.

Моряк посмотрел на него с удивлением.

– Как понимать ваши нашивки? – спросил он смущенно. – Стыдно сказать, я числюсь командиром флота, а во флотских знаках различия не разбираюсь. Вот сухопутные шпалы знаю. Вы капитан третьего ранга?

Пришел черед удивляться Лунину. Он сам был очень еще нетверд в знаках различия, но ведь флотский-то командир должен в них разбираться.

– Я майор, – сказал Лунин.

– Майор?

– Ну да. Я не моряк, я летчик. Видите, голубые просветы. Гражданский летчик был, а теперь зачислен в морскую авиацию. Ну, а вы капитан-лейтенант?

– Я вижу, знаки различия и вам не даются. Старший политрук. И тоже нигде не плавал.

Они рассмеялись оба.

– Я журналист, – пояснил неплававший моряк. – Редактор районной газеты. Обмундирован и направлен в Ленинград за назначением.

– Определят вас в какую-нибудь флотскую газету?

– Посмотрим. Будем знакомы. Моя фамилия Ховрин.

Лунин назвал себя.

– Едете вы с юга, а выговор у вас северный, – сказал Ховрин.

Лунин усмехнулся.

– Я родом из Вологодской области, – объяснил он.

– А в авиации давно?

– Считайте, что с детства. Лет восьми я уже мечтал о самолетах. На бычьих пузырях хотел летать, с сарая прыгал с петушиными крыльями. В двенадцать лет у меня уже была самодельная модель, которая метров сто пролетала.

– А когда сами летать начали?

– А вскоре после гражданской войны, когда Осоавиахим появился.

– Вы бы хоть дрова мне подавали, пассажиры, – сказал помощник машиниста, глядя в пространство между Луниным и Ховриным,

Лунин согласился немедленно и, вытаскивая поленья из кладки, стал передавать их помощнику машиниста. Ховрин с трудом поднял полено и тоже передал его. Пот выступил у него на лбу. После пяти поленьев он окончательно выбился из сил, побледнел и присел.

"Э, да ты не силач", – подумал Лунин, продолжая легко и неторопливо передавать поленья.

Паровоз несся вперед, прямо в закат, не останавливаясь на станциях и оглушительно свистя на заворотах. Кругом было пустынно и тихо. Лунин заметил, что ни один железнодорожный состав не прошел им навстречу. Воронки от бомб темнели то справа, то слева. Сумерки быстро густели, и всё сливалось кругом.

Паровоз внезапно затормозил и остановился у маленького темного станционного здания. Машинист и его помощник слезли с паровоза и скрылись где-то за станцией. Они не возвращались почти час. Совсем стемнело, стало прохладно. Сидя в тендере на полене, Лунин теперь, в тишине, снова слышал знакомый гул – гул фронта. Огромные пятна зарев с размытыми, неясными краями туманили звёзды. Огненные вспышки прыгали вдоль всего западного края горизонта, и на их фоне внезапно становилась видна зубчатая линия леса.

Наконец машинист и помощник вернулись. Паровоз двинулся, и они поехали дальше, на этот раз медленно и осторожно. Проехали две станции. На третьей остановились.

– Вылезайте, – сказал помощник машиниста Лунину и Ховрину. – Дальше не поедем.

Ему, видно, жалко их стало, когда они, спустившись с тендера, шагнули в непроглядную тьму. Он им крикнул вдогонку:

– Вы здесь в любую избу постучитесь. Переночевать всюду пустят.

– А где тут шоссе? – спросил Ховрин.

В окне паровоза появился усатый машинист.

– Вы куда, в Ленинград собираетесь? – спросил он.

– В Ленинград, – ответил Ховрин.

– Туда хода нет, – сказал машинист. – Немцы Мгу заняли.

– Шоссе севернее Мги проходит, – сказал помощник. – Между железной дорогой и Ладогой. Через Красный Шум.

– Если железную дорогу перерезали, так и шоссе перерезали, – сказал машинист.

– А вдруг не перерезали? – сказал Ховрин.

– Не знаю, – проговорил машинист осторожно. – Шоссе здесь недалеко. Вот так, километра три.

Они пошли в темноте, сначала между избами с темными окнами, потом по чуть белевшей дороге через поле.

Оба несли чемоданы. Ховрин – очень маленький, с трудом, Лунин большой и тяжелый, без всякого труда.

– Надо попробовать по шоссе, – сказал Ховрин. – Хоть для очистки совести.

На перекрестке у шоссе к ним подошел человек в военной фуражке. Лунин осветил его электрическим фонариком. Младший лейтенант, очень маленького роста. Он вытянулся перед Луниным и приложил руку к фуражке.

– Ждете машину на Волховстрой? – спросил младший лейтенант.