Элизабет Говард - Исход

Когда Луиза узнала об этом, необходимость решать, что, черт возьми, ей делать со своей жизнью, снова нависла над ней, и от ужаса ею овладела апатия. Съемки в фильме закончились, продлившись всего неделю, и она вернулась к прежнему состоянию далекой от идеала жены и матери. Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, единственным подходящим слушателем была Стелла, и Луиза вдруг с чувством вины и тревоги поняла, что не знает даже, где сейчас Стелла и чем она занимается. Майкл так и не поладил со Стеллой; и хотя сама Стелла всегда придерживалась загадочного нейтралитета, когда речь заходила о Майкле, Луиза с неловкостью ощущала, что и она его недолюбливает. Она позвонила родителям Стеллы, к телефону подошла миссис Роуз.

— А, Луиза! Давно не виделись! С вашим сыном все хорошо? А с вашим мужем? Отлично. Стелла? Она в отъезде. Работает в какой-то загородной газетенке, пишет всякую чушь — как одета невеста на очередной местной свадьбе. Отец ею недоволен, считает, что это бездарная трата образования, которое ей дали. Конечно, у меня есть ее номер. Минутку… сейчас поищу. Если увидитесь с ней, пожалуйста, посоветуйте ей выбрать более разумное занятие.

Они встретились за обедом в одном из пабов Бромли на следующий день.

— Хорошего обеда не жди, — предупредила Стелла по телефону, — зато если хочешь поговорить, там будет тихо.

Паб пустовал.

— Как ты узнала, что я хочу поговорить?

— Ну, вряд ли ты потащилась бы в такую даль, только чтобы поглядеть на меня.

— А я, между прочим, рада тебя видеть. Извини, что потеряла связь с тобой.

— Хоть мы и не виделись, не думаю, что мы потеряли связь. — Она занялась меню. — Давай сначала закажем еду. Итак. Можешь взять суп — томатный — или грейпфрут. И то, и другое будет консервированным. На твое счастье, из разных банок. На второе выбирай или картофельную запеканку с мясом, или филе камбалы. Советую камбалу. К ней дают настоящий картофель фри, а в запеканку кладут мерзкий сушеный.

— Выбирай ты, мне в самом деле все равно.

По причине, которой Луиза не поняла, на глаза у нее навернулись слезы. Смаргивая их, она увидела, как в улыбке подруги знакомо смешались цинизм и симпатия, и узнала их фамильную черту: так улыбался ее отец.

Стелла заказала еду, потом подтолкнула к ней через стол пачку сигарет.

— Не знала, что ты пристрастилась к курению.

— Я — нет. Это для тебя. Покури. Еду принесут еще не скоро. Рассказывай все, о чем пришла рассказать.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Это из-за Майкла?

Она кивнула.

— Так не годится. Я не гожусь. Не надо было мне выходить за него.

— Значит, ты влюблена в другого?

— Нет. Была когда-то.

— И что же?

— Он умер. Его убили.

— И ты, стало быть, до сих пор с ним.

— С Майклом?

— С любимым. Очень трудно разлюбить человека, когда он умирает. Искренне сочувствую тебе, — добавила она, — но я знала, что Майкла ты не любишь.

— Я думала, что люблю.

— И об этом знаю. Долго ему еще служить на флоте?

Луиза объяснила насчет службы.

Тем временем принесли суп и тарелку с двумя кусками сероватого хлеба.

— Так что, как видишь, я надеялась, что у меня будет целых два года, чтобы все обдумать… то есть решить.

— Ты и так можешь, разве нет?

Она поразилась этой мысли и отвергла ее.

— Это было бы уже не то. Ведь он почти все время здесь . А теперь, когда его родные вернулись в Лондон, придется ужинать с ними хотя бы раз в неделю. Его мать меня ненавидит. Он рассказал ей о том, другом, и конечно, теперь она ненавидит меня еще сильнее.

— А как малыш?

— Он замечательный. Нам очень повезло с няней. Его-то Зи обожает. Выглядит он точь-в-точь как Майкл в том же возрасте — так она говорит. — Луиза почувствовала на себе взгляд Стеллы, попыталась посмотреть ей в глаза и не смогла.

Официантка принесла им рыбу.

— Все в порядке? — спросила она, убирая тарелки с нетронутым супом.

— Да, спасибо. Мы заговорились, и он остыл.

Когда она отошла, Стелла спросила:

— Чем хочешь заняться, если уйдешь?

— Не знаю. Видимо, попробую найти работу. Денег у меня нет, так что придется. И какое-нибудь жилье, — после паузы добавила она.

— Судя по голосу, от этой перспективы ты не в восторге.

— Так и есть. А с чего ты взяла, что я буду в восторге хоть от чего-нибудь? У меня вся жизнь кувырком.

— Съешь хоть что-нибудь, Луиза. Надо питаться.

Она отделила от черной рыбьей кожи ломтик мяса и положила в рот.

— Вкус у нее отвратный, правда? Как загустевшая мерзлая вода.