Пер Лагерквист - Избранное

– М-м...

– М-м? Не хочешь?

– Не знаю. Что-то мне идея не ясна.

– Идея? Идея нашего движения, приятель!

– Да, но... Они же умерли еще до того, как мы начали.

– Ну и дальше?

– Это уж, по-моему, черт-те что.

– Как ты сказал? Ты не хочешь? Отказываешься?

– Отказываюсь? Я только говорю, что, по-моему, это уж слишком.

– Слишком! Может, это, по-твоему, глупо?

– Нет, ну не то чтобы глупо...

– Слушай, ты, собственно, что хочешь сказать? А ну выкладывай напрямик!

– Что я хочу сказать?.. Какого ты черта в меня вцепился?

– Отказываешься повиноваться приказу?! В рассуждения пускаешься, да?!

– Отпусти, тебе говорят!

– Ишь, чего захотел, так мы тебя и отпустили!

– Да пустите же, дьяволы!

– Слыхали, как он нас обзывает?!

– Сволочь! Отказываешься!.. В перебежчики нацелился!..

– Я не отказывался!

– Нет, отказывался!

– Чего с ним пререкаться, с перебежчиком! Кончай разговор!

Грянул выстрел, и тело глухо бухнулось.

– Унесите эту падаль!

– Да ладно, пусть валяется, кому он мешает.

Джаз продолжал греметь, молодая девушка повернула голову на тоненькой шейке.

– Что это там такое? – спросила она.

– Кажется, кого-то застрелили.

– А-а.

Небольшая компания пристроилась за дальним столиком.

– Они тут все толкуют о том, что произойдет завтра, а знаете, что, по-моему, будет?

– Ну?

– Совсем не то, что воображают себе эти сопляки.

– А что же?

– М-м... – Свернув цигарку, он прикурил у соседа, сплюнул табачную крошку. – Мы ведь тоже умеем нажать на курок, когда надо. И между прочим, бог его знает, не у нас ли они научились кое-каким приемам – если только этому нужно учиться.

– Вряд ли, к таким делам у всех в наше время природная склонность.

– Конечно.

– А недурно было бы еще чуточку прочистить человечество. Оно в этом явно нуждается.

– Да, не возражаю принять посильное участие.

Молодая женщина подошла и тихонько села рядом с палачом. Она была похожа на нищенку, но, когда она откинула платок с головы, лицо ее лучилось удивительным, щедрым светом. Она осторожно положила свою руку на его, и он повернулся к ней – кажется, она была единственной, на кого он посмотрел за все это время. О ней рассказ впереди.

Музыка переменилась, оркестр получше в другом конце зала заиграл томное танго на тему старой классической мелодии. Обстановка была спокойная и одушевленная, но одному господину, как на грех, понадобилось выйти в туалет. Возвращаясь назад, он увидел, что негры сидят и наспех глотают бутерброды за столиком позади своей эстрады. Он подошел к ним с побагровевшим лицом.

– Да как вы смеете, свиньи этакие! Сидеть и есть вместе с белыми людьми!

Они изумленно обернулись. Ближайший из них приподнялся со стула:

– Что? Что господин хочет сказать?

– Что я хочу сказать! Ты смеешь сидеть тут и есть, обезьяна поганая!

Чернокожий подскочил как на пружинах, и глаза его сверкнули, но он не решился ничего предпринять.

– Хэлло, джентльмены! Хэлло! – заорал разгневанный господин, адресуясь к публике, и люди начали сбегаться, столпились вокруг него и негров. – Видали вы что-нибудь подобное? Это же неслыханно! Эти обезьяны сидят и едят вместе с нами !

Поднялся страшнейший переполох.

– Какая наглость! Неслыханно! Вы что, думаете, вам тут обезьянник?! Так, что ли, по-вашему?!

– Нам тоже надо есть, как всем живым существам! – сказал один из негров.

– Но не вместе с людьми, собака!

– Есть! Вы пришли сюда играть ! А не есть!

– Вы имеете честь играть для нас, поскольку нам угодно находить удовольствие в вашей музыке! Но извольте вести себя прилично, а иначе вас линчуют! Понятно?!

– Полезайте-ка живо на место!

– Ну! Пошевеливайтесь!

Чернокожие и не думали исполнять приказание.

– Да это же форменное пассивное сопротивление, господа! – сказал представительный джентльмен благородной наружности.

– Ну! Долго еще ждать?!

– Go on! [4] А ну! ( англ .) Живо полезайте на эстраду!

– Мы голодные! Нам надо поесть, чтобы мы могли играть!

– Голодные! Нет, вы слыхали, а?!

– Да, надо! И мы имеем на это право, – сказал огромный детина, с угрозой сверкнув глазами.

– Право! Это у тебя-то есть какие-то права? Бесстыжий!

– Да, есть! – сказал чернокожий, подступая.

– Что?! Это ты белому человеку так отвечаешь, сволочь! – Он ударил чернокожего прямо в лицо.

Негр сжался в комок, задрожал, как зверь, потом с быстротой молнии прыгнул вперед и всадил в него кулак, так что белый господин упал навзничь.