Рейчел Липпинкотт - В метре друг от друга

Я наблюдаю это чудодейственное превращение, раскрыв от изумления рот:

- Невероятно!

По с напускным равнодушием пожимает плечами:

- Готовлюсь. В следующем месяце мы с Майклом собираемся наведаться к моей маме. - Новость он сообщает мне с таким видом, будто ничего особенного в ней нет,

Разумеется, я пищу от восторга. Наконец-то!

- Да. — По улыбается от уха до уха. — Ты права. Майкл любит меня, и эти последние недели без него дались тяжелее, чем я представлял. И я люблю его. — Он прямо-таки лучится радостью. - Жду завтра на ланч. Надо постараться.

Я едва не бросаюсь ему на шею, но в последний момент сдерживаюсь и останавливаюсь на положенной дистанции. Оглядываюсь, вижу кухонную рукавичку, надеваю и тянусь к руке друга. Слезы подступают к глазам, я шмыгаю носом и качаю головой.

- По, я так...

Он срывает с моей руки рукавичку, шлепает ею меня по голове и моргает, сдерживая слезы:

- Dios miо! Не раскисай, Стелла! Ты же знаешь, я не могу допустить, чтобы девушка плакала в одиночку.

- Это слезы радости, - говорю я, и мы оба шмыгаем носом. - Я так счастлива! — Из другой комнаты доносится смех, и он вытирает глаза.

- Идем, а то пропустим все веселье!

По осторожно выносит свой замечательный, украшенный свечами пирог, и все начинают петь. Уилл улыбается и обводит взглядом всех сидящих за столом.

- С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья, с Днем рожденья поздравляем тебя!

«И еще много-много таких дней», - шепчу я одними губами, вкладывая в пожелание все свои чувства.

- Извини, Уилл, только пирог, - с улыбкой говорит По. - Я, конечно, молодец, но приготовить торт менее чем за час - это даже мне не по силам.

- Все замечательно. Огромное тебе спасибо. - Уилл улыбается в ответ и с опаской посматривает на свечи. - Ребята, если я задую их, съесть пирог вы уже не сможете.

Он смотрит на нас с По, и мы с важным видом киваем. Хоуп, привстав, задувает свечи, ерошит виновнику торжества волосы и улыбается:

- Я даже желание за тебя загадала.

Он улыбается и подмигивает ей:

- Надеюсь, мы еще увидим, как Стелла выскакивает из пирога в бикини!

Все смеются, а Миа достает телефон и селфи-палку, вытягивает руку и просит приготовиться для группового фото

Мы все сбиваемся в кучку, не забывая держать безопасную дистанцию, и...

Застекленная дверь распахивается, ударяясь о cтeнy, мы все вздрагиваем и оборачиваемся...

Барб... Ox-xo...

Она смотрит на нас. Мы смотрим на нее. Все потрясены, и никто не произносит и слова.

Первым приходит в себя По.

- Привет, Барб, - говорит он, откашливаясь. — А мы думали, у тебя сегодня выходной. Что будешь? Позволь угостить. Стелла как раз собиралась начинать..

У Барб, должно быть, двойная смена. И молчит она сейчас вовсе не случайно. Барб знает меня и знала, что у Уилла сегодня день рождения. Дело дрянь.

Не говоря и слова, Барб смотрит на нас, и лицо ее каждой своей черточкой выражает гнев. Она поднимает руку, указывает на нас троих, и мое сердце срывается в пропасть.

- Встать. Живо.

Мы медленно поднимаемся. Барб качает головой, бросает короткое «следуйте за мной», поворачивается и молча идет к выходу из кафетерия.

Прежде чем последовать за ней, машем на прощание Хоуп и Джейсону, Мии и Камиле. Плохо получилось. Много раз я видела Барб сердитой и расстроенной по разным поводам, но такой - никогда. Страшно от одного только взгляда на нее.

Мы тащимся за ней по коридору. Я бросаю обеспокоенный взгляд на Уилла. «Все будет хорошо», - одними губами шепчет он, но его улыбке не хватает уверенности.

- До взятия посевов и получения результатов анализов всем находиться в палатах. — Она поворачивается к Уиллу. - Ты завтра утром будешь переведен.

- Нет! - говорю я, и Барб пристально смотрит на меня. - Нет, Уилл ни в чем не виноват и...

Она поднимает руку и не дает мне договорить:

- Ты, может быть, согласна рисковать своей жизнью, а я - нет.

Наступает оглушительная тишина, которую нарушает неожиданный смех По. Мы все смотрим на него, а он с видом полнейшей невозмутимости качает головой и, поймав мой удивленный взгляд, залихватски усмехается:

- Совсем как в те времена, когда мы были детьми...

- Вы уже не дети, По! - кричит Барб, обрывая его на полуслове.

— Мы были осторожны, - продолжает По уже серьезным тоном. — Соблюдали правила, делали все, как ты нас учила. - Действительно, мы и сейчас держимся на безопасной дистанции друг от друга. Он кашляет, коротко и быстро, и добавляет: — Извини, Барб, но было здорово.