Кристен Рупеньян - Ты знаешь, что хочешь этого

Она объясняет ему, в чем дело, обходя подробности и подчеркивая, сколько она ему заплатит: пятьсот долларов за то, чтобы появился на два часа, и еще пятьсот в качестве вознаграждения, если все пройдет гладко. Он колеблется, прежде чем согласиться, и она задумывается о том, понимает ли он, что на самом деле происходит. Она уверена, что, если бы она произнесла слово «девичник», он бы отказался – он так явно жаждет, чтобы его принимали всерьез, его тяготит то, что Кэт воспринимает как неуместную гордость стареющей инженю. Но, в конце концов, что такое «девичник»? Просто группа женщин, которая хочет с ним встретиться, вот и все. Вежливо поболтать. Немножко пофлиртовать. Посмотреть, не удастся ли уговорить его снять рубашку. Возможно, заманить его в бассейн.

Обеспечив почетного гостя в качестве сюрприза, Кэт переносит девичник из домика в горах Сьерры в отель в центре Лос-Анджелеса. Вместо девичьих походов, костров и ночевок с спальных мешках в подвале будет спа-день, ароматерапия и массаж, караоке, танцы и неограниченные запасы вина. Она устраивает, резервирует, заказывает, собирает – потом летит в LAX, где ее встречает Тейлор. Они встречаются лицом к лицу в первый раз за… сколько прошло? спрашивают они друг друга, обнимаясь. Время так быстро летит. Неужели действительно прошло столько лет?

Помолвочное кольцо Тейлор, розовое золото с массивным призматическим бриллиантом, отбрасывает на потолок машины блики. Она тоже не сильно изменилась за прошедшие годы – единственное отличие, которое замечает Кэт, это какое-то уплотнение в области костяшек пальцев. Ее бунгало в Эхо-Парке, где она живет с Райаном, прекрасно обставлено, на гладких белых стенах светятся яркие геометрические картины. На холодильнике висит магнитная доска, на которой аккуратным округлым почерком Тейлор написан список свадебных дел, озаглавленный: Лапа-не-забудь.

Вечером прилетает Лиззи, и, в отличие от Кэт, она не забывает привезти хозяйке подарок. И хотя это первая со времен школы ночь, которую они втроем проводят под одной крышей, спать они ложатся рано, а девичник начинается на следующее утро с обильно заинстаграмленного завтрака.

День идет своим чередом, они перемещаются от завтрака в спа, а оттуда в сангрия-бар на счастливый час, и Кэт все время судорожно ищет на лице Тейлор какие-то знаки того, что ее ждет в будущем. Через десять лет ее будет окружать изобилие: здоровые дети, заросший сад, веселый беспорядок в доме? Наберет она несколько фунтов в области талии, появятся у нее непослушные седые волоски? Или она будет одной из тех женщин, что живут на салате и стрессе, укрощая тело ботоксом, осветлением и голоданием в бесконечной войне с плотью?

Господи, Кэт. Взгляни на вещи трезво. Более разумный голос в голове, очень похожий на голос психотерапевта, к которому она ходила в колледже, спрашивает, точно ли все эти страхи связаны с Тейлор и ее выбором? Как сообщали ей многие и многие бывшие, Кэт – мастер сочинять всякое на пустом месте. Так что, возможно, происходит что-то другое? Но она отказывается принимать самое очевидное объяснение: что по-прежнему немножко неравнодушна к Тейлор. Она не знает, как это назвать, – это чувство свободного падения, которое у нее возникает каждый раз, когда она смотрит на Тейлор, как будто ее руки снова и снова обхватывают пустоту, – но считает, что лучше не называть это любовью.

А потом, вечером, они сидят в патио отеля, над которым развешаны фонарики. Рядом с ними уходит в бесконечность бассейн, создающий иллюзию, что можно рухнуть с водопадом в сверкающую ночь Лос-Анджелеса. Женщины, приглашенные на свадьбу, провели вместе уже восемь часов, и выясняется – отлично поработала, устроительница! – что это слишком, вашу мать, долго. Лица у всех напряжены и болят от множества улыбок, они начали слишком рано, и, хотя чувствуют они себя все паршивее, им придется продолжать пить, чтобы отсрочить надвигающееся похмелье. У тех, кто не был знаком раньше, кончились темы для светской беседы; тем, кто постоянно видится, больше нечего друг другу сказать. В какой-то момент, ближе к вечеру, Тейлор начинает переписываться с Райаном, и по тому, как она хватает телефон и отбрасывает его, Кэт понимает, что они ссорятся.

Джаред должен был появиться к восьми вечера, но опаздывает уже больше чем на час; застрял в пробке и шлет поток виноватых и непонятных лос-анджелесских уточнений, что он уже проехал на шоссе. Почти все гости закончили есть, некоторые начали робко заговаривать о том, что пора домой (боже, просто не верится, до чего я вымоталась, с тех пор как стала рано вставать, я ложусь часов в девять). Кэт удерживает их, намекая на то, что их ждет впереди, но все ее намеки звучат так, словно сюрпризом будет стриптизер. Когда Джаред присылает сообщение, что он наконец нашел место для парковки и идет к ним, Кэт прикрывает глаза ладонями и начинает рассматривать толпу, но он входит с неожиданной стороны, и первой его видит Лиззи.