Эбби Ваксман - Книжная жизнь Нины Хилл [litres]

Но Питер ошибался.

Вечером, когда Нина выходила с работы, на улице ее ждал Арчи Рейнольдс. И хотя она встречалась с ним всего дважды, ей приятно было видеть его лицо. Брат. Старший брат. Наверное, лучше поздно, чем никогда.

Он слабо улыбнулся ей:

– Привет, сестренка.

Она собралась пожать ему руку, но тут же поняла, как это тупо, и обняла. В том, чтобы иметь семью, было и такое преимущество, о котором она никогда раньше не задумывалась, – объятия. С тех пор, как уехала няня Луиза, рядом не было никого, к кому она могла бы полезть обниматься. Конечно, друзья обнимали ее при встрече или на прощание, но не могла же она внезапно прижаться к Полли в магазине и простоять так двадцать минут. Она отступила от Арчи и внезапно осознала, что приходится родственницей человеку, с которым еще две недели назад была совершенно незнакома. Наверное, она к этому привыкнет. Все самые повседневные вещи когда-то были в диковинку. Электричество! Вода из-под крана! Посмотреть все серии подряд!

Арчи же внимательно разглядывал ее, подмечая в ее лице отцовские черты, а также дивясь тому, что столько раз заходил в этот книжный магазин и не обращал внимания. Он наверняка уже встречался с Ниной раньше: в первый год жизни сына они с женой заглядывали в магазинчик «У рыцаря» каждый месяц, возвращаясь по выходным с фермерского рынка. Возможно, он разговаривал с ней, уж точно ей улыбался, покупал у нее книги и забывал о ней, как только выходил. Сколько мы ежедневно встречаем людей, которые могли бы оказаться нашими родственниками или просто стать лучшими друзьями в нашей жизни, вторыми супругами, а то и посланцами рока, призванными разрушить нашу жизнь? Он вдруг заметил, что не сводит с нее глаз.

– Странное ощущение, правда? – Нина тоже смотрела на него не отрываясь. – Ситуация слегка напряженная.

Арчи кивнул:

– Точно. Хотел с тобой поговорить. Ты торопишься?

Нина шла на йогу, но готова была воспользоваться любым предлогом, чтобы не чувствовать себя деревянной и неуклюжей. Честно говоря, она ходила туда только для того, чтобы потом во время книжного клуба напомнить себе, что была на йоге, и без угрызений совести съесть столько пирожных и кексиков, сколько душе угодно. Она покачала головой.

– Нет, ничуть. Хочешь кофе? – она показала на кафе через дорогу. – Можем зайти в наше обычное место.

– Отлично, – Арчи повернулся, чтобы перейти на другую сторону улицы. Открыв дверь в кафе, он сказал: – Кстати, вся наша семья должна покаянно склонить головы за то, что мы позволили Лидии напасть на тебя вчера, – он придержал ей дверь. – Прости.

– Все в порядке, – ответила Нина. – Лидия всегда такая?

– Агрессивная и нелепая? – засмеялся он. – Да, в целом. Она не мягчеет с годами, это точно.

Они сели за тот же столик, что и в первый раз.

Ванесса в тот день не работала, но Нина помахала Энди, другой официантке, которая ей очень нравилась. Широко улыбнувшись, Энди принесла меню.

– Тебе оно, конечно, не нужно, потому что ты, наверное, знаешь его лучше меня, но твоему другу…

– Мне просто кофе, пожалуйста, – Арчи все еще не мог отвести взгляд от Нины.

– Мне тоже, – сказала Нина.

Арчи откашлялся:

– Знаешь, если бы все сложилось по-другому, мы могли бы вырасти вместе. Ты всего на несколько месяцев младше меня. Почему твоя мама не хотела, чтобы мы знали друг друга?

Нину этот вопрос удивил.

– Честно говоря, мне кажется, она не думала об этом в таком ключе, – начала она и пожала плечами. – Она не любит объяснять свою мотивацию, так что нельзя знать наверняка. Когда я задала примерно тот же вопрос, она сказала, что думала, что твой папа будет плохим отцом.

– Он и твой папа тоже.

– Ты все время мне это говоришь. Но я сомневаюсь, что биологического родства достаточно, чтобы сделать человека отцом. А как же участие в жизни ребенка? Да, он дал сперму, но на этом все. Я всегда считала, что в родительские обязанности входит много чего еще.

Арчи помолчал, дожидаясь, когда Энди закончит разливать кофе.

– Ты говорила, что в детстве твоей мамы часто не было рядом.

– И сейчас нет.

– Но ты все равно считаешь ее матерью, хотя не она тебя воспитывала.

– Да, правда, – согласилась Нина и пожала плечами. – Наверное, есть столько же способов быть матерью, сколько и матерей. Моей не было рядом физически, но она присылала крутые открытки.

Открытки были неотъемлемой частью ее детства, о которой она совсем позабыла. Они приходили раз иди два в месяц с коротким посланием («Тебе бы здесь не понравилось», «Повсюду пахнет сыром» или «Тошнит уже несколько дней, но погода хорошая») и крупной, с завитушками подписью «Мама». Они с Луизой разглядывали фотографию, изучали марки и вешали открытки на холодильник. Нина задумалась, куда же они делись, но потом вспомнила, что срезала марки и отдала их пятнадцатилетнему мальчику, в которого была влюблена. В плане подката это был полный провал: он посмотрел на нее странно, поблагодарил и больше никогда с ней не разговаривал. А теперь она даже не могла вспомнить, куда делись сами открытки. Она переключила внимание обратно на Арчи.