Эльмина Отсман - Спорю с судьбой

Жить и учиться поначалу было негде. Начинали со строительства общежития, оборудования классов. И одновременно учились. Курс рассчитан всего на шесть месяцев, и время нельзя было терять зря. Дисциплину установили жесткую, военную. Даже на работу и с работы ходили в строю. И, как настоящие солдаты, пели песни. Запевала девушка по имени Тоня. До сих пор помню, как она начинала выводить сильным голосом слова:

Мы дружно подпевали. Может, и не очень красиво мы пели, но с большим чувством.

Конечно, 1943 год уже не был таким тяжелым, как 1941-й. Наши войска перешли в наступление. Уже часть оккупированной территории страны была освобождена. Но еще смертельным кольцом был окружен Ленинград. Приходили повестки с фронта о гибели мужей, сыновей, отцов. И нам, почти двадцатилетним девчатам, хотелось работать и учиться так, чтобы ускорить победу. Мы чувствовали себя частицей той благородной силы, которую рождают в сердце огромная любовь к Родине и ненависть к тем, кто посмел напасть на нее.

Весь наш выпуск направили в Ленинград. Мы ехали туда с большим волнением.

Как выглядит город после почти трехлетней блокады? Я уже видела разрушенные города и деревни: руины вместо домов, печные трубы вместо хат. Привыкнуть к этому было нельзя. Человек не может привыкнуть к разрушению.

Но Ленинград был не просто городом — это был город-герой, город-легенда. Город, который стал символом мужества, бесстрашия, силы духа человеческого.

Работать в таком городе — большая ответственность. Справлюсь ли? Одно дело — водить трактор по полям. Тогда и спрос с меня был маленький. Самоучка. А здесь? Диплом с отличием. Я должна его оправдать.

Первый раз в Ленинграде я была до войны, в 1940 году. Нас тогда командировали в карельские леса на уборку сена. Всего несколько часов провела я в этом легендарном городе — пока переезжали с одного вокзала на другой. Всего несколько часов, но они остались в моей памяти, как большой и светлый праздник.

Сейчас город выглядел совсем другим. Вскопанные под огороды скверы, пустые постаменты или укрытые ящиками знаменитые ленинградские памятники. Руины, спрятанные за фанерными декорациями домов, надписи, сделанные огромными буквами на стенах домов, предупреждающие об артобстреле, огромные стрелки, указывающие путь в бомбоубежище. Тусклые бесцветные купола соборов и церквей, белые кресты на окнах. Все это разом обрушилось на меня, вызвало растерянность, бесконечную жалость к людям, которые должны были жить в этом большом израненном городе, бывшем сказочно прекрасным, и гнев против тех, кто позволил себе посягнуть на эту святыню.

Мастерские, куда я получила направление, находились на улице Моисеенко в доме 43. Я пошла туда пешком. Трамваи уже ходили, но так редко и были настолько переполнены, что я не решилась ждать. И еще хотелось ощутить всей плотью своею, что я в Ленинграде, иду по ленинградской земле, чувствую дыхание героического города. Пока шла по улицам, обратила внимание, что почти не встречаю детей и стариков. Многие не выдержали голода, других вывезли на Большую землю.

Мастерские разместились в хмуром кирпичном двухэтажном здании. У входа меня остановил вахтер.

— Ты куда? — спросил строго. Что поделаешь, в свои двадцать лет я выглядела худеньким нескладным подростком, из-за этого мне приходилось переживать много неприятных минут. Меня не пускали в кино на вечерние сеансы. Парни, на которых я начинала уже заглядываться, обращались со мной, как с девчонкой. Вот и вахтер принял за школьницу.

Вместо ответа я показала ему направление. Он внимательно изучил его, критически осмотрел меня с ног до головы и сказал:

— Теперь понятно. Так сразу бы и говорила. Иди, выпишут тебе пропуск к директору.

Пока я поднималась по темной лестнице, а потом шла по длинному коридору — собиралась с духом, старалась придать лицу строгое, взрослое выражение, чтобы произвести на директора хорошее впечатление, придумывала первую фразу, с какой к нему обращусь. Так ушла в себя, что не заметила мужчину, который шел мне навстречу. Мы чуть с ним не столкнулись.

— Ты кого ищешь, девочка? — спросил он.

— Мне нужен директор, я по направлению из Бокситогорского ФЗО. — Все это я говорила быстро, без остановки, на одном дыхании, преследуя единственную цель — показать этому мужчине, что я попала сюда не случайно, а по делу.

— Подожди, не торопись, — остановил мой поток слов мужчина. — Директор перед тобой. И незачем нам с тобой говорить в коридоре. Проходи. — Он открыл дверь и пропустил меня вперед.