Андрус Кивиряхк - Старые сказки для взрослых

— Что вам угодно? — довольно резко спросил я.

Похожий на клубок шерсти человечек вздрогнул и испуганно съежился, красные глаза еще больше округлились, в них светился отчетливо заметный ужас.

— Вы же сами позвали… — пробормотал он.

Мне стало жалко мужичка. Он выглядел таким несчастным, и, по крайней мере, порока от него не исходило. Он даже вызывал доверие, хотя судя по одежде его запросто можно причислить к бомжам. Однако взгляд был прямо-таки детским, на лбу ни единой морщинки, и от него исходил запах влажного леса. Гном, лесовичок, — усмехнулся я про себя и предложил угостить его пивом.

— Я пью одну воду, — ответил человечек. Он по-прежнему со страхом смотрел на меня и вздрагивал каждый раз, стоило мне хоть немного шевельнуться.

— Не бойтесь, — успокоил я его. — Вы весь дрожите. В чем дело, я ведь не такой и страшный.

— Вы кажетесь добрым и пахнете не враждебно, — прошептал сосед. — Но я все равно боюсь. Кто знает… У нас, у зайцев, много врагов.

— Как это у зайцев? — удивленно повторил я, а в голове мелькнуло ага, этот человек сумасшедший! Верно, верно, отсюда этот наивный взгляд, отсюда эта безобидная внешность! Полоумный, ясный перец!

— Ах, знаю, вообще-то я вроде как человек… — вздохнул предполагаемый кретин. — Но я привык считать себя зайцем… Меня воспитали зайцы, я пил их молоко… Моими братьями и сестрами были зайцы.

Кажется, я вылупился на него с очень глупым видом, потому как он улыбнулся и чуть осмелел.

— Не удивляйтесь, — сказал он. — Да, я вырос в лесу, хотя, очевидно, родился среди людей… Иначе почему у меня такие короткие уши? Моя маленькая и доблестная зайчиха-мать не могла такого произвести на свет… Как я попал в лес, не знаю. Меня потеряли или специально бросили, неизвестно, этого я не помню… Но вырастили меня зайцы, я их сын!

Я всерьез заинтересовался тем, что говорил человечек, похожий на клубок белой шерсти.

— Да рассказывайте же, это просто в голове не укладывается! — потребовал я.

Человекозаяц был не против. Он начал тихим голосом, на первый взгляд, успокоившись, но если присмотреться внимательнее, то становилось заметно, что он постоянно настороже, обязательно вздрагивает, когда кто-то из посетителей кафе пошевелится, и ни на секунду не перестает следить краешком глаза за окружающим пространством. Он с ужасом поглядывал на вращающиеся под потолком лопасти огромного вентилятора и старался вжаться в стол.

— Да, меня воспитали зайцы. Они вскормили меня и позволяли лежать со своими зайчатами бок о бок, так было теплее. Мама не так уж и подолгу оставалась с нами… Она приходила и уходила, поила своим молоком и исчезала. Иначе и быть не могло при том множестве врагов, ведь ей приходилось старательно путать следы, чтобы не привести их к нам… Да-а, она очень любила нас. Пока волк не съел ее.

— Вы что, сами видели это?

— Нет, нет, ни в коем случае! Зайцы умирают в одиночку, нам не положено быть при этом и предаваться горю, мы вынуждены спасать свою шкуру… Иначе пропадет весь род. Мы должны бежать! Позже мы нашли ее лапки… А вот своего отца я даже не видел… Мои братья и сестры, с которыми мы вместе лежали в гнездышке, тоже погибли, кто раньше, кто позже, но все они до того успели спариться и принести приплод. Потом пришло время… Одного из братьев съел филин, другого — лисица, третьего убил охотник… Только я и остался.

На мгновение он затрясся словно в лихорадке, поскольку на улице неожиданно загудел автомобиль, но потом успокоился.

— Я убегал всю свою жизнь, — продолжил повествование сын лесных осин. — Спал только днем, урывками, больше не смел. Лес полон хищников… Волки, лисы, рыси, в воздухе кружат совы… Рано или поздно ошибается каждый заяц, на миг теряет бдительность — и этого достаточно. Что это за миг? Ни один из нас не умирает естественной смертью. Что спасло меня, я знаю. На самом деле я человек, и все волки, лисицы и филины боялись меня. Я боялся их, а они — меня… Мы убегали друг от друга в разные стороны.

— Зачем вы вообще убегали, если знали, что они боятся вас? — спросил я.

— Страх у меня в крови, я всосал его с молоком своей матери… — грустно ответил Маугли. — Но были и другие беды — лютые зимы, когда обессилевший, я не раз чуть не замерзал насмерть в сугробе, и только страх, заставлявший меня бежать, спасал меня! Спасал страх… Господи, сколько же я бегал! Под снегом и в метель, под дождем и побиваемый градом… От собак. Они меня не боялись, им все равно, кого гонять, зайца или человека… Я убегал от них так, что ощущал вкус крови во рту!