Стелла Так - Всего один поцелуй

Айви покинула сцену, и публика разразилась бурными аплодисментами. Постепенно люди поднимались со своих мест. Я и представить себе не мог, что на таком мероприятии бывают овации, но сегодня случились именно они. По спине у меня пробежала дрожь, и, когда Айви вернулась на свое место, я точно знал, что мне делать.

Руки вспотели, и меня немного тошнило, но я изо всех сил подавила дрожь в коленях и заставила себя опуститься на свое место. Отец встал, подошел к микрофону и окинул меня по-настоящему гордым взглядом. От облегчения, что я хоть раз сделала все правильно, напряжение вырвалось из меня, как воздух из воздушного шарика. Это мой подарок отцу. Моя помощь RedEnergies, прежде чем я уеду в Канаду и начну жить там согласно своим представлениям.

Заключительная речь отца прошла мимо меня, я не услышала из нее ни слова. Финансирование ему в любом случае обеспечено. Воздух в зале казался таким затхлым, что я предпочла бы выйти на улицу, но начались поздравления. Так что мне осталось продержаться еще немного.

Как только стихли последние аплодисменты, я направилась прямо в бар в другом конце зала и взяла себе бокал шампанского. В одиночестве я пробыла недолго – вскоре начали подтягиваться остальные гости. Обнаружив меня, они восторженно затрещали. Я вежливо кивала, потягивая свое шампанское, и переминалась с ноги на ногу. Потом колени подкосились. Ну кто придумал такие орудия пыток? Еще две минуты, и я просто сниму туфли. В конце концов, поздравлять меня можно и босую.

Как раз тогда, когда я подумала, что больше не выдержу, заиграл оркестр. Стулья уже убрали, чтобы людям было удобнее перемещаться. Кое-кто из гостей еще бродил по залу, но через несколько минут на танцплощадку уже высыпали первые люди. Я усмехнулась, когда обнаружила Алекса, который лихо отплясывал вальс с миссис Блумсбери.

Он заметил мой взгляд, скорчил гримасу и одними губами произнес:

– Пожалуйста, помоги мне!

Я с гаденькой усмешкой покачала головой и прислонилась к колонне.

– Не хочешь его спасать?

Я резко подняла голову. Райан, скрестив руки на груди, наблюдал за мной.

– Нет, он спокойно сможет немного помучиться, – сказала я.

Райан рассмеялся, но потом вновь посерьезнел.

– У тебя все еще болят ноги?

– С каких это пор мои ноги стали твоим фетишем, или почему сегодня эта тема так тебя интересует?

Райан ухмыльнулся и пожал плечами.

– Поймала. Дома я даже соорудил киот для ног Айви. Теперь мне не хватает лишь оригинального экземпляра.

– Это намек, что ты хочешь отпилить мне ногу пилой, или тебе достаточно гипсового слепка?

– Пилой? – озадаченно спросил он.

Я кивнула с серьезным видом.

– Ну ты знаешь, та штука, которой можно отрубить части тела.

Райан в растерянности уставился на меня.

– Полагаю, ты слишком много времени провела в обществе Джеффа и его коллекции фильмов ужасов.

– Однозначно, – сказала я. – В последние недели мне пришлось почти каждый день смотреть «Бэмби», чтобы хоть как-то это компенсировать.

Райан усмехнулся. Веселый блеск в его глазах заставил мое сердце биться быстрее. Но в то же время я почувствовала комок в горле. Что мы, собственно, здесь делали? Я чувствовала себя в его присутствии неловкой и беспомощной. Должны ли мы с этого момента притворяться, будто ничего не произошло? Будто в него стреляли не из-за меня? Мой взгляд переместился на его плечо, которое он явно щадил. Этого я вынести уже не могла.

Кажется, Райан умел читать мои мысли, потому что его лицо стало спокойнее.

– Не переживай за меня. Выстрел – не твоя вина.

– Тебе больно? – прошептала я.

– Немножко.

– Немножко что – немного больно или почти не больно?

– Немного… больно.

– А ты вообще годен к службе?

– Вообще-то нет, – пробормотал он. – Только через несколько недель.

– Тогда почему ты здесь?

Райан посмотрел на меня. Странное выражение промелькнуло на его лице.

– Потому что я… потому что я хочу извиниться… За то, что я не отвечал на твои сообщения.

– Ах, – отмахнулась я, будто это не имело особого значения. Хотя на самом деле мне хотелось его как следует встряхнуть. Он только сейчас это осознал? Спустя четыре недели? – У тебя голова была занята чем-то другим. Более важным.

– Нет… – пробормотал он. – Моя голова занята… тобой.

– О, – слабо выдавила я. – Мне очень… жаль?

Он улыбнулся.

– Я слишком долго жалел себя.

– Но больше не жалеешь?

– Больше не жалею.