Алексей Зайцев: Волшебный компас

Когда я служил охранником, мне довелось сопровождать небольшой торговый караван. Мы ехали в город Алфир, чтобы продать там дорогие касамские ковры. На третий день пути на нас напали разбойники и, отбиваясь от них, я потерял караван и сбился с направления. Не зная куда ехать, я, сидя на верблюде, блуждал по пустыне в надежде найти какую-нибудь деревню. В небе скалилось жаркое солнце, под ногами раскаленным ковром расстилался красно-желтый песок. На каждом шагу мне попадались кривые, уродливые пальмы с сухими безжизненными листья.

Спустя какое-то время я увидел вдалеке одинокого пешего путника. Подъехав к нему, я остановился и спросил, куда он держит путь.

— Никуда, мил человек, я торговец. Бреду куда глаза глядят, продаю редкий, волшебный товар.

— Что за товар?

— Всяческий товар, — ответил он.

— Но у тебя же ничего с собой нет, — удивился я.

— Ну почему же, кое-что есть, — с этими словами он извлек из своего синего халата какой-то предмет.

— Что это такое? — спросил я.

— Волшебный компас.

— Какой компас?

— Волшебный.

— И в чем же его волшебство? — Отец учил меня не доверять торговцам-пустынникам, так как среди них, по его словам, водилось очень много хитрых и злых колдунов, способных обмануть любого путника.

— Этот компас способен привести своего владельца к кладу, — сказал он.

— К какому кладу? — заинтересовался я.

— К любому.

— Да? И каким же образом?

— Его стрелки всегда указывают туда, где скрывается самый ценный поблизости предмет.

— Такой компас мне бы не помешал… а почему ты сам не ищешь клад с его помощью? Зачем ты его продаешь?

— Видишь ли, — сказал торговец, — я уже довольно стар, и у меня нет сил разыскивать клады.

— Хорошо, я возьму его у тебя. Сколько ты за него хочешь? Тебя устроят двести малайстеров? — помня слова отца, я стремился не заплатить лишнего.

— Нет. Мне ни к чему деньги.

— А как насчет четырехсот? — спросил я, чувствуя, что волшебный компас уплывает у меня из рук.

— Нет.

— Тогда, может, возьмешь рубин? — я достал из кошелька самую дорогую вещь, которой владел.

— Нет, — упрямо ответил старец.

— Чего же ты хочешь? — растерялся я.

— Отдай мне свой бурдюк с водой и верблюда.

— Ха! А что же я буду пить?

— Тут неподалеку есть деревня… ты легко доберешься туда, шагов за семьсот. Я думаю, ты выдержишь такой путь и без воды.

— Ну не знаю…

— Думай сам. За деньги, которые поможет тебе найти этот компас, ты сможешь купить сто бочек воды и пять сотен лучших верблюдов. А мне просто еще ехать и… не хочется возвращаться.

— Хорошо. По рукам.

Я отдал ему верблюда и воду. Он протянул мне компас. Взглянув на него, я увидел, что стрелки направлены на отданный мной торговцу бурдюк с водой, который он теперь крепко сжимал в руках.

— В чем дело? — возмутился я. — Он же должен указывать на клад, на сокровище…

— Балбес… вода в пустыне и есть самое главное сокровище, — сказал торговец и, вскочив на верблюда, быстро поехал прочь.

Утопая по колено в раскаленном песке, я побрел в сторону деревни. Солнце палило безжалостно, песок жег мне стопы. Вопреки обещаниям торговца я не встретил деревню ни в семистах, ни в тысяче семистах шагов. Изнывая от жажды и усталости, я упал на песок. Стрелка компаса указывала строго вниз. Я взглянул под ноги. Там, утопая в песке, лежала горсть золотых монет, а рядом сухой, обугленный солнцем скелет. Я отбросил бесполезные монеты в сторону и медленно пополз вперед, на поиски воды.