Сергей Алексеев - Когда боги спят

— Кто такой Арсений? — торопливо одеваясь, спросил Зубатый.

— Греческий монах, монастырь основал.

Ранее он подобных разговоров не заводил, хотелось расспросить его поподробнее, но на пороге стояла Елена. Она собиралась отказаться от компании Зубатого — видно было по движению губ и рук — но почему-то не смогла. Может, потому, что не он напрашивался, а вроде бы Василий Федорович посылал.

— А ты не поедешь с нами? — спросил Зубатый на всякий случай, чтобы она не заподозрила сговор.

— Я с Ромкой останусь. Да и мне сегодня нельзя из дому выходить.

— Это еще почему?

— Сон видел, будто мы с Женьшенем рыбу ловим и ругаемся!.. Как ее увижу — за дровами выйду хоть за щепкой, но поцарапаюсь до крови. Это из-за ее вредности… И сена в сани бросьте! Ладно, закрывай дверь, не запускай мороза!

Зубатый запряг коня и выехал со двора.

— Ну и куда же мы едем? — спросил, залихватски сбив шапку на затылок.

— В монастырь, — сухо обронила она. — Только там рябина растет…

Мерин у Василия Федоровича был редкой соловой масти, с извилистым ремнем по хребту и экстерьера прекрасного, но колхозные конюхи испортили хорошего производителя. Теперь это бесполое чудо плелось вразвалку, с совершенно отрешенным видом, невзирая на свистящий пастуший кнут. Когда физик-ядерщик Зубатый работал директором конезавода, один цыган научил его, как разогнать самую ленивую лошадь: под обшивку хомута вставляли или привязывали большую осиновую ветку с сухими листьями. Тень над головой, а главное, неотступный шорох так пугали коня, что еще сдерживать приходилось. Подобную ветку Зубатый по пути отыскал и привязал, как надо, но, похоже, конь не знал о цыганских приемах или давно обиделся на весь свет и откровенно презирал его — ни толику шага не увеличил. Брел по целинному снегу, фыркал и ни на что не обращал внимания.

Ну и пусть! Можно было долго ехать вместе, сидеть на сене, опираясь спиной на прясло и почти касаясь плечами, делать вид, что занят понуканием коня и вожжами, и, даже от самого себя втайне, испытывать почти электрический ток, бегущий между ними. Он понимал, что Елена вынуждена принимать помощь, и это ее будто бы оскорбляет или, по крайней мере, принижает самостоятельность, поэтому она всю дорогу смотрит в одну сторону, провожает глазами сосны и выразительно молчит.

Через полтора часа тишины, нарушаемой шорохом снега да редким посвистом зимних синиц, мерин притащил сани к монастырскому холму и встал на опушке леса, как вкопанный. Елена взяла саночки с корзиной и ушла к разрушенным стенам, где поверху, зацепившись за камни корнями, росла рябина. Так и не сдвинув коня с места, Зубатый привязал его к дереву, отпустил чересседельник и бросил охапку сена. Когда он поднялся в гору по следам Елены, она уже отшелушивала ягоды в корзину. На вкус они оказались действительно сладкими, а сами уродливые, низкорослые кусты совсем не походили на рябину, поскольку росли лишь по гребням полуразрушенных стен и напоминали что-то пустынное, вроде саксаула, только листья и гроздья рябиновые.

— Неужели и правда занесли из Греции? — спросил Зубатый, чтобы нарушить молчание.

— Возможно, — обронила она и добавила: — Если Василий Федорович говорит…

— И когда же это было?

Елена пожала плечами и ответила так, будто хотела, чтобы отвязался:

— Не знаю… Спросите у него.

Он уже решил больше не приставать с расспросами, полагая, что Елена обиделась на них обоих, но через несколько минут заговорила сама и без всякой обиды.

— Василий Федорович многое знает. Он как-то рассказывал нам и о монастыре. У нас здесь слаломная трасса была, на обыкновенных лыжах катались вон по тому склону. Я у него два года в школе тренировалась… Вот здесь, где мы стоим, было языческое капище, и где-то глубоко похоронен священный камень, которому люди молились многие тысячи лет. Его этот самый грек Арсений и похоронил, когда окрестил местное население. Точно не помню, но будто бы сказал: как боги уснут, этот камень сам поднимется из земли и снова встанет.

Зубатого охватил озноб.

— Боги уснут? Мой прадед говорил, боги уснули. Значит, камень уже поднялся?

— Не знаю…

Он никак не мог привыкнуть к быстрой и частой смене ее настроения; она среди разговора могла сказать «не знаю» и замкнуться. Наверное, воспоминание о прошлом настолько притягивало ее сознание, что она лишь редко и ненадолго вырывалась из него, как из липкого, сырого тумана. Блеснут улыбчивые глаза, зазвучит смех, нежный голос, которым она разговаривает исключительно с сыном, называя его «мальчик мой», и снова уйдет, как в осеннюю тучу…