Сьюзан Петик: Собакам вход разрешен

– Что с ней, вы знаете?

– Скорее всего сердце, – пробормотала Вив. – Я давным-давно говорила ей.

– Возможно, она сама вам расскажет, – сказал Ларс. – Ди всегда была очень скрытной.

– Конечно, – сказала Эмма. – Я не скажу ей о нашем разговоре.

Эмма извинилась и пошла поздороваться с другими гостями, стараясь подавить приступ накатывающих слез. Это как-то неправильно – радоваться жизни и вдруг исчезнуть. Эмма верила в рай, но всякий раз чувствовала тоску, когда умирал близкий ей человек. Возможно, по этой причине она ежегодно на несколько дней глубоко запрятывала свой скептицизм, когда объявлялись члены ОНИПЯ.

«Можно верить в призраков, – думала Эмма, – если это поможет смягчить боль утраты».

Сомнения Клэр насчет Гвен и Арчи продолжали крутиться в голове Тодда после того, как он высадил сестру, а к тому времени, когда машина выехала на бесплатную автостраду в сторону дома, его уверенность пошатнулась. Да, они с Гвен говорили о том, что когда-нибудь возьмут собаку, но правда в том, что никто не уточнял, какую собаку они хотят и как скоро это случится. Если Гвен хотела не такого пса, как Арчи, или «когда-нибудь» – не сейчас, что он будет делать?

Чем дольше Тодд размышлял об этом, тем больше досадовал на младшую сестру. Почему ей хочется думать скверно про Гвен? Он ничуть не беспокоился насчет Арчи, пока Клэр не поселила в его душе сомнения.

Плохо и то, что предложение в этот уикенд. Тодд из кожи вон лез, чтобы в воскресенье все было идеально: ужин в любимом ресторане Гвен, шампанское, красные розы на столе, кольцо. И не важно, сколько раз Гвен сказала, что любит его. В голове Тодда все время звучал голосок, говорящий, что это неправда, что такая исключительная девушка, как Гвендолен Эшворт никогда не захочет быть с ним всегда.

«Если бы только она согласилась в воскресенье, – думал Тодд, – он бы наконец перестал сомневаться, что его счастье будет долгим».

Арчи протянул лапу и положил ее на ногу Тодда, словно чувствуя его тревогу и успокаивая. Тодд взглянул на него и улыбнулся.

– А ты как думаешь? Может, поужинаем по пути домой? Съедим по стаканчику мороженого, раз уж на то пошло?

Арчи откинулся на спинку кресла и радостно ударил лапкой по воздуху.

– Я рад, что ты за, – сказал Тодд. – Кто может устоять перед стаканчиком «Черри Гарсия»?

Возвращаясь к машине с покупками, Тодд ощутил новый прилив оптимизма.

«Разумеется, Гвен простит его, – думал его. – Увидев Арчи, она тоже влюбится в этот меховой шарик».

– Ты еще увидишь, что я тебе купил, – сказал Тодд Арчи, складывая пакеты назад. – Подстилку, жевательную косточку и пакет самого дорогого сухого корма, какой там нашелся.

Мужчина поставил пакеты внутрь, закрыл хетчбэк и сел за руль. Арчи внимательно наблюдал за ним.

– Ну вот, когда будем дома, я накрою стол и поставлю ужин в микроволновку, а ты тем временем осмотришься на заднем дворе. А когда придет Гвен, ты выйдешь и познакомишься с ней. Что скажешь?

Арчи тявкнул, энергично махая хвостом.

– Уверен, она тоже будет счастлива познакомиться с тобой.

Тодд остановился у обочины на дороге и заглушил двигатель «Вольво». Машина Гвен уже стояла в гараже.

– Хм! – сказал он. – Должно быть, она рано вернулась домой.

Арчи склонил голову.

– Не переживай. Все будет отлично. Нужно поразмыслить.

«Войти в дверь с псом в руках явно плохая идея», – думал он.

Арчи хоть и славный, но предвещал большие перемены в их жизни, и Гвен имела право высказать свои опасения до знакомства с ним. Как только она свыкнется с мыслью о том, что «теперь нас трое», он представит их друг другу.

– Ладно, планы меняются, – сказал Тодд, берясь за дверную ручку. – Сиди здесь. Я скоро вернусь.

В доме было тихо. Пальто Гвен висело в стенном шкафу, а ее сумочка валялась на полу в кухне рядом с туфлями, телевизор не работал, и из дальней спальни не доносилось ни звука.

– Кто-нибудь есть дома?

Наверху зашуршало, быстро зацокали каблуки, и появилась Гвен – в черном кружевном платье и розовых туфлях на шпильках. Ее длинные белокурые волосы были собраны на затылке, открывая сережки с сапфирами и бриллиантами, которые Тодд подарил ей на Рождество, голубые глаза задорно блестели. Увидев его у лестницы, она широко раскинула руки.

– Ну как тебе?

Взволнованный Тодд смотрел на нее во все глаза.

– Вау! Ты выглядишь сногсшибательно!

– Рада, что тебе нравится, – промурлыкала Гвен, спускаясь по лестнице.