Эйми Ямада - ЧАС КОШКИ

— Что… что это такое? Моя малышка… как же это ты так поранилась?

Коко довольно бессвязно изложила Рику суть дела. Вообще она не любила создавать другим неприятности, но выкрутиться было невозможно. «Если бы это был палец, я бы не стала закладывать тебя, Джесс, — подумала Коко. — Но щека…» Коко старательно убеждала себя в том, что не желает Джессу зла.

От гнева Рик стал мрачнее тучи.

— Джесс! — рявкнул он. Джесс не отвечал, но голос у Рика был такой страшный, что наконец Джесс все же явился, прямо в пижаме. Он упорно прятал глаза.

— Зачем ты это сделал, говори!

— Не знаю.

— Это вышло нечаянно, да?

Джесс упорно молчал.

— Так нечаянно? Ты ведь не хотел, правда? Случайно вышло?

— Нет. Не случайно.

Услышав такое, Рик совсем озверел. Поначалу он так опешил, что лишился дара речи. Потом вытащил из брюк ремень, велел Джессу лечь лицом вниз и принялся пороть его. Поначалу Джесс молча терпел, но потом взвыл, и у него потекли слезы. Рик продолжал хлестать, не обращая внимания на вопли.

Коко безучастно наблюдала за происходящим. Она отнюдь не считала, что повинна в происходящем. Если быть точной, то виноваты Рик и его жена, безответственно вступившие в брак. Наверное, Рику мучительно больно пороть родного сына. Но эта боль — воздаяние за его собственные ошибки. Коко наблюдала не за Джессом — она наблюдала за Риком. Абсолютно хладнокровно.

Прошло несколько дней. Коко продолжала прикладывать лед. Шрам на лице постепенно бледнел, стал почти незаметен. Но, проводя по рубцу пальцем, она чувствовала, что шрам в душе исчезнет очень не скоро. Теперь, по здравому размышлению, ей стало ясно, что Джесс просто-напросто приревновал ее к Грегу. Но разве можно ревновать человека, с которым тебя не связывают физическая близость? После всех этих раздумий она возненавидела Джесса еще больше. Почему он не мог подойти и сказать: «Эй! Послушай же и меня!» Не младенец уже. Еще лет пять — и он уже взрослый мужчина, в этом возрасте влюбляются в женщин. Наверное, дети, растущие в атмосфере ненависти, созревают позже…

Коко выбросила Джесса из сердца. Пусть скорее сойдется с какой-нибудь женщиной и уберется из дома вон!

Ребенок… Да она сама ребенок! Где вообще эта грань между ребенком, настоящим ребенком, и той маленькой девочкой, что она разыгрывает перед Риком?

Теперь Джесс вообще не разговаривал с ней, но Коко это вполне устраивало. Когда начинаешь ненавидеть, остановиться уже невозможно. Теперь Коко раздражало в Джессе все. Бесил даже скрип дверной задвижки, когда Джесс запирался в ванной комнате, чтобы принять душ. Идиот. Кто станет смотреть на твое голое тело! В сердце Коко копился яд. У нее было такое чувство, что этот яд обезображивает ее. Но поделать с собой она ничего не могла.

Рик не замечал того, что творится с Коко. Впрочем, перед его поездкой в Сан-Франциско Коко и Джесс тоже не слишком ладили, так что с его точки зрения ничего и не переменилось. Он даже представить себе не мог, что они нашли общий язык за время его отсутствия.

Подобная простодушная наивность несколько умерила раздражение Коко. Но было ясно, что Рик просто глух к царящей в доме ненависти. Наверное, потому и смог протянуть с женой десять с лишним лет.

Для Коко же это было просто невыносимо. Однако Джесс — сын Рика. И избавиться от него нельзя. Чтобы не сойти с ума, она еще сильней цеплялась за Рика.

Она ластилась к нему постоянно, даже при посторонних, а потому все решили, что она по уши влюблена. Это не доставило ей особого удовольствия, но делать было нечего. Только Рик мог утешить ее, она отдыхала душой, купаясь в его заботе. Рик был на седьмом небе от счастья. Еще бы, влюбил в себя такую красотку, да еще намного моложе годами! Просто подарок судьбы. Он отвечал Коко такой же бурной любовью, так что даже его дружки возревновали. Со стороны они казались идеальной парой. Но в душе у Коко кипела ненависть. Да, она любила Рика, но обычно свою любовь к мужчинам выражала иначе.

Джесс внимательно наблюдал за отцом и Коко, и в нем стали происходить некие перемены. После порки он все время молчал, но когда Коко возилась на кухне, постоянно жался к отцу.

Как-то Коко, прискучив чтением, направилась в спальню Рика — и обнаружила в постели Рика и Джесса, рядышком. При виде этого зрелища кровь бросилась ей в голову, и книга выпала из рук. Рик даже не проснулся, продолжал сопеть, но Джесс тут же открыл свои щелочки-глазки и уставился на Коко. Взгляд у него был плутоватый и оценивающий, и Коко не сдержалась: