Эмиль Брагинский - Тихие омуты

– Вам не надоело смотреть, как папочка раздевает этого купца? В студенческие годы будущий академик бильярдом деньги заколачивал и, говорят, неплохо существовал. Пойдемте в бар, дернем! – пригласил Никита.

Джекки мягко отклонила предложение:

– Отвяжитесь, Никита, пожалуйста!

– Жаль. Вы могли бы стать для меня очередной вечной любовью! – с иронией воскликнул Никита.

Тем временем игра закончилась. Сияющая Джекки зааплодировала и подбежала к победителю с поздравлениями.

Ёжиков продемонстрировал умение проигрывать. Он дал знак охраннику, тот поднес кейс. Ёжиков открыл его и вынул зеленоватые банкноты, которых в чемоданчике еще было немало. Затем положил две на сукно:

– Здесь сто пятьдесят долларов, которые я продул.

– Это ровно столько, сколько нам надо на полет! – шепнул победитель своей даме и церемонно поцеловал ей руку.

– Доктор, какой вы несовременный, – нежно сказала Джекки.

– Я исправлюсь! – пообещал Каштанов.

– Ни в коем случае! Не исправляйтесь, пожалуйста.

– Но, – продолжал Ёжиков, – за такую фантастическую игру вам, Антон Михайлович, полагается премия. Я добавляю еще сто баксов!

Гарем Ёжикова бурно восхитился щедростью хана. Каштанов спокойно взял выигрыш и спрятал в карман смокинга. Купюру в сто баксов он тоже взял.

– Господин Ёжиков, – добродушно попросил Антон Михайлович, – не будете ли вы столь любезны подать моей даме пиджак?

Поскольку в бильярдной было душно, пиджачок Джекки висел на спинке стула.

– С удовольствием! – Ёжиков подошел, снял со стула пиджак расправил и помог Джекки надеть.

– Спасибо, Леша, – вздохнула Джекки. – Сочувствую!

– Благодарю вас. – Каштанов сунул Ёжикову в руку зеленую бумажку. – Это вам сто баксов на чай.

Ёжиков принял доллары, воскликнул: «Молодец, Михалыч!» – и зааплодировал. Одобрительно прощебетал гарем.

– За такие бабки лучше бы я подал пиджак, – притворно огорчился Никита и обратился к проигравшему: – Вы не желаете, отыграться на мне, господин Ёжиков?

– Желаю!

На центральной площади Крушина, примыкавшей к озеру, юбилейное торжество бурлило вовсю. На старинном здании пожарного депо с красоткой-каланчой был прикреплен плакат «Крушину – 500 лет». Гирлянды воздушных шаров и разноцветных лампочек, которые уже горели, делали площадь праздничной. На украшенном флажками причале военный духовой оркестр наяривал марши. К причалу пришвартовался иллюминированный прогулочный кораблик, откуда посыпались на берег нарядные люди. Ларьки, киоски торговали сувенирами, спиртным, пирожками, сладостями. На краю площади стояли десятки автобусов и автомашин, которые привезли разодетых горожан, селян и отдыхающих. На сколоченной эстраде выступала самодеятельность в кокошниках и сарафанах, они старались перекрыть духовой оркестр, исполняя что-то национальное, народное. В толпе шныряли на велосипедах мальчишки. Вся водная гладь была запружена лодками. Какой-то лихач, как слаломист, делал между шлюпками головоломные зигзаги на скутере.

Очаровательная Джекки с микрофоном в руках и Владик с видеокамерой на плече только что сняли закладку камня, на месте которого неизвестно когда и на какие деньги должен быть сооружен монумент, посвященный славному юбилею города.

– Мы ведем репортаж из древнего Крушина. Сегодня – день рождения города, ему исполнилось пятьсот лет. На праздник съехались гости со всей округи, из столицы, из других городов России, из-за рубежа, – вещала Джекки.

В нескольких шагах от нее болтался, стараясь не попасть в кадр, счастливый Антон Михайлович.

Джекки вышла на берег, где готовились к старту водные велосипеды.

– Сегодня состоятся гонки водных велосипедов. А пока спортсмены готовятся к состязаниям, я хочу взять интервью у директора Крушинского заповедника Александра Борисовича Савельева.

Джекки знала кое-что о Савельеве, ночевала в его бывшем доме, но видела сейчас впервые.

– Александр Борисович, как становятся директором заповедника?

Савельев застенчиво улыбнулся. У него была какая-то особая, светлая улыбка.

– Случайно, наверное. Я окончил лесотехническую академию в Москве, почитай, тридцать лет назад, и сразу попал сюда. Лесничим работал, диссертацию написал... А потом предложили эту работу...

– Женились, обзавелись детьми, внуками? – спрашивала Джекки.

– Да, осел тут навсегда...

– А теперь покидаете этот край. Почему?

– Как покидаю? – изумился директор заповедника.