Михаил Каришнев-Лубоцкий - Муж напрокат

Дойдя в раздумьях до бывшего супруга Нины Тиграновны, Александр Семенович каждый раз вздрагивал и открывал глаза. И тут же слышал воркующий голосок заботливой женщины (если она находилась в этот момент дома):

– Что-нибудь случилось, дорогой? Съешь, пожалуйста, тартинку, тебе полегчает!

Или, если она находилась в эту минуту на службе, в квартире вдруг раздавался телефонный звонок и все то же воркующее контральто тревожно спрашивало Александра Семеновича:

– Ты не проголодался, милый? Скушай бифштекс или ростбиф, а вечером я запеку тебе в духовке курочку!

Несмотря на такое отношение к своей скромной особе, Пряников через неделю заскучал. Он знал, что жене и детишкам перепали деньжата за его «подвиг», и они сейчас, как минимум, не бедствуют. Но жить вдали от них – квартира Нины Тиграновны находилась в диаметрально противоположном конце города – Пряников не мог. Когда он вспоминал о семилетней дочке Анечке и десятилетнем сыне Ванечке, то невольно давился тартинками и фейхоа, мартини и пивом «Афанасий», клубникой со сливками и сливками без клубники…

Через три недели райской жизни Пряников принял решение: или я удеру домой, или повешусь! Но дальше так жить нельзя! Придя к такому выводу, он уже спокойно взялся за отбивные котлетки и маринованных козявок, названия которых он никак не мог запомнить, хотя и спрашивал об этом неоднократно у Нины Тиграновны, и в два счета их прикончил. Расстраивать работодательницу ему вовсе не хотелось…

А когда истек месячный срок пребывания Пряникова в «золотой клетке», Александр Семенович подошел к Нине Тиграновне и, грохнувшись перед ней на колени, неумело поцеловал ее руку и жалобно пролепетал:

– Прости, но я так больше не могу… Я, все-таки, мужчина…

Нина Тиграновна вздрогнула и побледнела: «Так я и знала! Сейчас он станет меня домогаться!»

Она выдернула руку и нежно погладила Пряникова по реденькой шевелюре ладонью:

– Мне не нужно секса, дорогой! Все в прошлом! Просто я очень любила кормить своего Аветика разносолами и смотреть, как он кушает! А после того, как он меня покинул, мне некого стало кормить! Я потеряла смысл жизни!

– Можно завести собачку или кошечку…

– Это не то, дорогой! Разве собачка скажет: – «По-моему, не хватает перчика?» А какая кошечка оценит рецепты моего соуса для шницелей и отбивных?

Нина Тиграновна вытерла свободной рукой нечаянную слезу и прошептала:

– Так и быть, после ужина вы сможете съездить домой к жене… Но я вас очень прошу быть в постели к завтраку: я сделаю вам чудесные бутерброды и сварю настоящий шоколад. Вы любите горячий шоколад, Алекс?

Александр Семенович даже поперхнулся, услышав такую просьбу. Откашлявшись, он хрипло проговорил:

– Я ничего такого у вас не собирался просить… Я только хотел сказать, что соскучился по семье, по детям… Я хочу домой, Ниночка! – вскрикнул он довольно громко и жалобно всхлипнул.

В этот момент раздался робкий звонок у входной двери, и хозяйка квартиры, вытирая на ходу полой халата оьющиеся ручьем слезы, поспешила в прихожую.

– Кто там? – спросила она, приникая к глазку.

– Это мы…

Нина Тиграновна распахнула дверь и увидела на пороге девочку лет семи и мальчика годика на три ее постарше.

– Вы к кому, дети?

– К папе…

Какая-то сила подбросила Александра Семеновича с колен вверх и метнула в прихожую.

– Анечка!.. Ванечка!.. Вы меня нашли!.. Как я рад!.. – Пряников обнимал сына и дочь и все никак не мог успокоиться.

Наконец Ваня отодвинул вежливо отца в сторону и протянул онемевшей хозяйке квартиры несколько мятых купюр и металлических рублей:

– Вот, возьмите… Это – выкуп за папу… Больше у нас нет…

– Мы не съели ни одного мороженого за месяц! – похвалилась Анечка. – А жвачку жевали всего два раза!

– Когда накопим еще – добавим, – хмуро пробурчал Ваня. – А папу отдайте сейчас, он нам самим нужен.

– Да зачем я вам нужен такой?! – не выдержал Александр Семенович и громко всхлипнул.

– Не знаю… Наверное, нам тебя не хватает… – Ваня тоже шмыгнул носом и отвернулся.

А Аня деловито сообщила Нине Тиграновне:

– Такие, как наш папа, на улице не валяются! Он – трезвенник! Гордость коллектива! Так мне мама сказала…

– Это верно, – прошептала Нина Тиграновна и вежливо отодвинула в сторону подальше от себя протянутую Ванечкину руку с деньгами. – Заберайте вашего папу бесплатно. Только – с одним условием!

– С каким? – испугался Пряников.