Михаил Каришнев-Лубоцкий: Кроссвордист из преисподней

Как-то раз Ивану Сергеевичу Карташову попался на глаза журнал в яркой, красивой обложке. Иван Сергеевич лениво полистал страницы и… с той минуты стал большим поклонником этого журнала. И все из-за кроссвордов, до которых он был страстный охотник! Карташов много лет проработал в солидном научном издательстве и отгадать какое-нибудь заковыристое слово ему не составляло особого труда. А найти ответ попроще и вовсе не было проблемой. И все-таки в каждом кроссворде Ивану Сергеевичу подворачивались один – два вопроса, на которые он не мог ответить, как бы не бился и в какие только словари не заглядывал. Это так злило заядлого кроссвордиста, что однажды он не выдержал и в сердцах громко заявил: – «Черт побери! Да я готов душу черту заложить, лишь бы закончить этот кроссворд полностью!» И не успел он договорить опрометчивую фразу до конца, как за его спиной кто-то смущенно кашлянул и тихо произнес:

– Нет проблем, Иван Сергеевич! Сейчас мы его в два счета прикончим!

Карташов испуганно обернулся и увидел странное существо: обезьяну не обезьяну, человека не человека, а нечто среднее, промежуточное между двумя этими особями.

– Вы кто? – спросил он, бледнея.

– Тот, кто вам нужен! – весело проблеяло лохматое существо и плюхнулось в соседнее кресло. – Не будем затягивать зря драгоценное время: говорите, какие вопросы вас интересуют, и я постараюсь на них ответить!

– Благодарю, я как-нибудь сам… – пошел на попятный Иван Сергеевич.

Но странный гость, закинув правую лохматую ножку на левую, резко и довольно невежливо его перебил:

– Будьте мужчиной, держите слово! Вы и так наш клиент в будущем, поэтому расслабьтесь и получите удовольствие! Вас интересует слово из пяти букв, четвертая «Х»? «КНЕХТ»!

– Я это слово знаю… – выдавил из себя Карташов.

– Но оно у вас из памяти выскочило! А я напомнил. – Существо вытянуло шею на полтора метра вперед и, заглянув в раскрытый журнал, сказало: – Второе слово, которое вы не отгадали, «РИМЕЙК».

– Я вас не просил мне подсказывать! – вспыхнул Иван Сергеевич и стукнул кулаком по столу. – Немедленно проваливайте туда, откуда заявились!

– Только вместе с вами! – хихикнул удивительный визитер и, подпрыгнув в кресле, вдруг оказался рядом с Карташовым. – Готов признать некоторую спорность нашего с вами договора…

– Я с вами ни о чем не договаривался! – взвизгнул Иван Сергеевич и вжался в спинку кресла всем туловищем.

– А мы договоримся… Вы такой грешник, что вам прямая дорога на наш курорт… А я обещаю до вашей кончины помогать вам отгадывать кроссворды и ребусы…

– Я замолю все грехи! – всхлипнул Иван Сергеевич. – Я поставлю самые большие свечки в церкви!

– Этого мало… Если бы вы поставили не свечки, а новую церковь, ну, тогда бы вам это зачлось… Но у вас нет денег на такое строительство! Тут нужно было наворовать с размахом! Так что прощения не ждите, мелкий жулик: до крупного мошенника вы явно не дотягиваете.

Карташов услышал последние слова ехидного гостя и заплакал: черт был прав, у него не было бешеных денег!

– Не расстраивайтесь, у нас не так плохо, как вам рассказывают. Половину люди про нас наврали, половину выдумали. Ну где, например, у меня рога и копыта? Нету! И хвоста нет – я же не осел! – Черт весело рассмеялся, довольный своей непритязательной шуткой, и плавно перешел на «ты»: – Будешь каждую неделю от журнала кучу денег получать, заживешь как барин! Ну, дружище, заполняй купон и беги бросать конверт в почтовый ящик!

Иван Сергеевич тяжело вздохнул и, покосившись на косматого нахала, тихо пролепетал:

– И все-таки я замолю грехи… У меня их мало, и они такие мелкие…

С того рокового вечера черт стал заявляться к Ивану Сергеевичу Карташову с завидной регулярностью: каждую среду.

– Ну что, купил очередной номер журнала? – спрашивал он, появляясь внезапно в гостиной, словно выныривая из-под земли. – Надеюсь, не все сам разгадал, остались и для меня какие-нибудь заморочки?

– Да вот слово из шести букв… Компьютерный сленг… Первая буква «Ч».

– «ЧАЙНИК», – тут же подсказал вечерний гость.

– Правильно…

– Конечно, правильно, мы не обманываем!

… Так минуло два с лишним месяца. И однажды лохматый кроссвордист возник как всегда в среду в квартире Карташова и полюбопытствовал:

– Ну, хвались: деньжища отхватил?