Юрий Алкин - Мат

— Что вы думаете об этом исчезновении? — запустила она пробный камень.

Вопрос был адресован, разумеется, двоим, но ее глаза чуть дольше задержались на лице Кевина.

— Я так надеюсь, что с ними ничего не случилось, — сокрушенно сообщил он.

— Приятно слышать, — ответил ему знакомый голос. Все трое обернулись как на звук выстрела. В дверях стояли Роберт и Стелла.

Первым нарушил молчание Пол.

— Похоже, всем можно возвращаться, — сказал он.

— Это замечательно, что с вами все в порядке, — добавила Джоан, бросив на него укоризненный взгляд. — Мы все очень волновались.

И они все вернулись. Вернулся невозмутимый Майкл с оживленным Россом. Вернулись, о чем-то негромко разговаривая, Брендон и Крис. Вернулся полный холодного удовлетворения Алекс. Появился десять минут спустя непривычно угрюмый Алан. Каждый с порога интересовался, что произошло, и каждый получал один и тот же ответ: «Мотор заглох, вылезли, переночевали, утром пришли к дороге, словили попутку, через полчаса были здесь, спасибо, что вы нас искали, жаль, что так получилось». Стелла улыбалась, Роберт пренебрежительно кривил рот, говоря о никудышных местных лодках, Пол демонстративно вздыхал, давая понять, что он слышит этот рассказ уже в который раз. Возникший из ниоткуда Эд с каменным лицом что-то тихо строчил в углу.

Все были в сборе.

— Пора начинать, — сказал наконец Крис. — Что было, то было. Хорошо, что все так благополучно закончилось, теперь давайте наверстывать упущенное.

Он скользнул взглядом по часам.

— До обеда успеем провести жеребьевку и прослушать одно выступление. Остальное — потом.

Его голос, полный бодрых уверенных интонаций, звучал так, как будто ничего не произошло.

— Придется задержаться, но делать нечего. Надо довести все до конца.

— Так не пойдет, — звучно сообщил Алекс. Крис нахмурился.

— Почему?

— Потому что последнему человеку придется выступать поздно вечером. Уж наверное, слушать его будут не так внимательно, как первого. Особенно после этих поездок. Дальше — на завтра подготовиться уже никто не сможет, разве что за счет выступлений остальных. И вообще, — Алекс широким жестом указал на Стеллу, — некоторые из нас ночевали в лесу. Так что план надо менять.

— Я не хуже тебя понимаю, что это сложно, — отозвался Крис, быстро теряя зажигательную бодрость. — Думаешь, мне нравится идея заниматься этим до полуночи? Но мы не можем теперь уже что-либо менять.

— Еще как можем.

— Мы потратили день — целый день — на то, чтобы придумать этот процесс. Ты собираешься за пять минут предложить что-нибудь лучше?

— Зачем лучше? — пожал плечами Алекс. — Можно просто сократить время для выступлений. Двадцать минут вместо сорока. Что скажете?

— Логично, — согласился Брендон.

— В самый раз, — подхватил Росс, покосившись при этом отчего-то на Майкла.

— А-а, ты об этом, — сказал Крис, расцветая широкой улыбкой. — Конечно, будем урезать. Отличная идея. Двадцать минут хватит вполне.

Алекс коротко кивнул, как бы одобряя Крисову покладистость. Вследствие этого покровительственного начальственного кивка или нет, но бодрость Криса вновь улетучилась.

— И завтра тоже, — вдруг сказала Стелла, прерывая затянувшуюся паузу.

— Что тоже ? — не понял Крис.

— Тоже по двадцать минут, — пояснила Стелла. — О планах на будущее больше рассказывать и нечего. И спать можно раньше отправиться.

— И закончить раньше, — сказал, едва заметно улыбаясь, Майкл.

Стелла весело взглянула на него.

— Ну, и это, — согласилась она.

— Меня устраивает, — сказал Алекс так, как будто все только и ждали его разрешения.

— Меня тоже, — быстро сообщил Крис. — Если возражений нет, давайте начинать.

Жеребьевка прошла быстро, разве что не так шутливо, как в первый раз. После серьезного и какого-то очень делового выступления Брендона все отправились обедать. За едой царило согласие и веселье, только Алан был серьезнее, чем обычно, да Пол не оживлял разговор своими язвительными комментариями. Стелла в самых веселых тонах описала ночь в лесу, печеные грибы и встречу со страшным зверем под названием белка. Роберт еще больше оживлял ее повествование сравнениями с ночевкой в тайге и намеками на то, что Стелла порывалась покинуть его одного в лесу.

Крис не остался в долгу и поведал длинный сказ о том, как они все утро под руководством Алекса пытались вызволить их из неизвестной беды и гоняли взад-вперед по озеру, тревожа его удивленных обитателей, пока объекты помощи скучали в гостинице в ожидании неутомимых спасателей. Несмотря на его мягкий юмор, а может, именно благодаря ему, из рассказа при этом ясно следовало, что переживаний им хватило. Алекс лишь похохатывал, слушая Криса, а когда тот закончил, короткими мазками описал, как они с Аланом обнаружили брошенную моторную лодку и какие ужасные предположения терзали их на обратном пути. В ответ Стелла перешла на менее шаловливый тон и самым серьезным образом поблагодарила всех за активную помощь и проявленное сочувствие. Джоан потребовала было рассказа от Алана, но тот настолько сухо отказался от этой чести, что она мгновенно отступилась.