- Ты что - хочешь совсем уйти? Пропадешь!
- Мне здесь надоело...
- А номер? Как же наш номер?
- Мне все равно!
Хлопнув дверью, она вышла, а в коридоре натолкнулась на шталмейстера. Он был в парадных брюках, но вместо фрака в зеленой полосатой пижаме. Шталмейстер схватил Майю в охапку, пытаясь успокоить.
- Ахметжановы больны. Эти скандалят. Представление срываете! Да на фронте за такое вы бы пошли под трибунал!
Не отвечая, Майя вырвалась, убежала. Номер их в программе пропустили.
С большой неохотой Немец бежал к Майе.
Дверь, в которую он стучал, долго не открывалась. Олег уже хотел уйти, когда наконец вышла Майя в халатике, гребешком продолжая расчесывать длинные вьющиеся волосы.
- Ну, что тебе?- устало спросила она.- Опять? Скажи Владану, что я больше не приду. Понял?
- Нет, не понял!- замотал головой Олег.
- Не понял, ну и не надо!
За спиной у Майи появился большой человек в трусах. Олег знал его. Этого тяжеловеса в цирке объявляли как силача - чемпиона среди силачей. Он поднимал огромные гири немыслимого веса, а потом свет гас, и униформист собирал эти гири в охапку и бегом уносил с арены.
- Слушай, малец,- усмехнулся тяжеловес.- Майя сейчас занята.
- Он велел передать,- продолжал Олег,- что едет на фронт...
- На фронт?- удивилась Майя и пожала плечами.- Ну и пускай едет!.. Я-то тут при чем?
Обратно Олег бежал, терзаясь сомнениями. Как же быть: сказать Владану Майины слова или нет? Если Владан это услышит, ему будет плохо. А если врать, то как?
- Ну что?- спросил Владан, едва Олег переступил порог.
- Майи нету!- сказал Олег.
- Где ж она?
- Куда-то уехала... Совсем...
Владан сжал губы. Олег скрутил ему цигарку, положил в губы и дал прикурить.
- Дела...- пробормотал Владан.
Он лег на диван и отвернулся лицом к стене.
На другой день цирковая труппа уезжала: часть на фронт, а часть в какой-то другой цирк. Прощаясь, Ахмет подарил Олегу новую афишу. На ней вместо "Три - Ахметжановы - три" красовалось: "Пять - Ахметжановы пять". От Владана Олегу достались рисунки. Не те большие, которые он делал на арене для зрителей, а маленькие, которые он делал для себя. Рисунки долго висели у Немцев дома. Когда уезжали в Америку, таможня рисунки не пропустила, и Олег от обиды их порвал.
Слегка оглохший от громовой музыки Немец сидел в цирке, вжав голову в плечи и ладонями прижав уши. Время развернулось и примчалось назад. Нинель тревожно на Олега поглядывала, не понимая что случилось. На арене молодая женщина снимала с мольберта пейзажи, сделанные художником, который полулежал в кресле и рисовал ногами. Пустые рукава его белой рубашки развевались на сквозняке. Только этот артист, прилетевший на ковре-самолете в черном плаще, был совершенно седой.
Разволновавшись, Олег плохо видел происходившее на арене и, едва номер кончился, поднялся.
- Мне... ну, в общем, надо за кулисы,- сбивчиво сказал он Нинель.Надо поговорить с этим человеком...
- А сердце твое в порядке?
- В порядке... Не волнуйся...
И Немец пошел по проходу, то и дело спотыкаясь о чьи-то ноги и изредка механически извиняясь.
Пожилая черная уборщица, узнав в чем дело, указала ему на дверь.
Перед зеркалом, спиной к нему, сидел старик с седой гривой волос, и женщина в белом передничке держала перед его губами бумажный стаканчик так, чтобы он мог пить. Олег подождал, пока старик напьется.
- Слава,- тихо позвал Олег.
- Тут я,- весело отозвался человек и повернулся во вращающемся кресле.
- Раз отзываетесь на это имя, значит, это вы.
- Конечно, я - это я. А вы, простите?..
- Мне трудновато объяснить... Я несмышленыш, с которым вы играли в шахматы и... посылали к Майе... Меня зовут Олег Немец.
Некоторое время они молча, изучающе смотрели друг на друга.
- Война?- спросил Владан, как спрашивают секретный пароль.
- Война,- подтвердил Олег и вздохнул.
- Since this's your friend, I'll be back in few minutes,- промолвила женщина и вышла.
- Что она сказала?- спросил Владан.
- Она отойдет на несколько минут,- перевел Олег.
- Я знаю, здесь нельзя курить,- Владан подмигнул.- Но пока эта леди, которую ко мне тут прикрепили, вышла, достань мне сигаретку во-он из той сумки. Мы ведь на "ты", да? Как не подымить по такому случаю?
Чиркнув зажигалкой, Олег дал Владану прикурить и закурил сам.
- Видишь, я в том же амплуа,- сказал Владан и закашлялся.
- Кто же тебе помогает?
- Да кто попало... Они у меня не задерживаются,- Владан вдруг запел.- Менял я женщин, как, терьям-терьям, перчатки...
Читать дальше