Юрий Дружников - Зайцемобиль

- У вас кошки? - деловито спросил старик. - Сколько?

- Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?

- Почему семь? - не понял старик, а когда вспомнил, заговорщицки наклонился и зашептал. - Понимаете-с, молодые люди, какая у нас неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!

- Ладно, чего там, - сказал Гена. - Это даже лучше. А что с Кактусом делать?

- Вот, видите, клетки? Найдите пустую. Номер клетки напишите на этой бумажке, адрес свой и фамилию. Писать умеете?

Сонкин и Усов чуть не обидились.

Академик спрятал бумажку в карман.

- Простите, а когда Кактуса запустят?

- Да на днях-с, - сказал старик.

- А может, мы потребуемся?

- Нет, вы нет-с...

Генка пошел было, но вернулся. Он подошел к клетке, в которой степенно, как тигр в зоопарке, ходил вдоль туда и обратно Кактус. Усов просунул в щель пальцы, и Кактус подошел, потерся о них ухом. Гена поджал губы. Гарик стоял в стороне и терпеливо ждал.

Старик-академик ждал, пока они уйдут.

- Знаете что? - Усов повернулся. - Я совсем забыл. Мне ведь от бабушки попадет за кота. И вообще его жалко. Отдайте мне его обратно!

- Договаривайся с ним о чем-нибудь, - тотчас проворчал Сонкин.

- Пожалуйста! - согласился старик. - Только мы ему ничего плохого не сделаем. И кормить будем хорошо. А выполнит свой долг перед наукой заберете.

- Ну, вот видишь! Согласен? - Сонкин гнул свое.

Генка погладил еще раз кончиками пальцев Кактуса, кивнул ему на прощанье, и они ушли.

За проходной поссорились. По мнению Сонкина, Усову следовало лучше расспросить, что да как. Усов заорал, что Сонкин там вообще молчал как рыба. Надо было раньше думать. Знал бы, не брал бы его с собой. А Гарик напомнил, что это он предложил Кактуса для полета. Не подрались только потому, что надо было скорей обдумать, как сообщить о Кактусе в школе.

Можно, конечно, просто ждать, пока в газетах будет сообщение ТАСС, но это очень долго. Лучше самим рассказать или намекнуть Крынкину из пятого "А" и предупредить, чтобы никому не говорил. Через полчаса вся школа будет знать.

Крынкин поклялся, что будет молчать. Глаза у него расширились, и он перешел на шепот:

- Никому, само собой! Я - могила! Это же космос! Все секретно!.. А долго надо молчать?

- Сколько сможешь.

- Понятно! - Крынкин закрыл ладонью рот и исчез.

Минут через пять к Сонкину подошел Гаврилов.

- Слушай, у меня к тебе секретный разговор. Ты Усову не говори, понял?

- Понял!..

- Как ты считаешь, а его не могут взять с Кактусом?

- Все может быть...

Мишка отошел и тотчас подошел к Усову.

- Слушай, - тихо сказал он. - У меня к тебе секретный разговор, ясно?

- Ага!..

- Насчет сроков ничего не известно? Анкету вы уже заполняли? Без этого в космос нельзя...

Остальные уроки не занимались. На переменах лезли из других классов посмотреть. Дежурные не пускали, но старшеклассники все равно проходили. С ними не справишься: выкручивают руки - и входят.

После уроков остались.

- Все-таки, если разобраться, с нами неправильно поступили, - сказал Гаврилов и вытер нос ручкой от портфеля. - Кот из нашего класса. А получается, что коллектив вроде бы ни при чем...

Все зашумели.

- Есть предложение! - крикнула Светка Мельникова. - Выбрать ответственного за Кактуса.

- Так ведь это же усовский кот! - крикнули сзади.

- Ну и что? - сказал Гаврилов. - А кто Усова назначал? Никто.

- Действительно, никто!

- Так и быть. Пускай Усов будет главным ответственным!

- Все "за"? - спросил Гаврилов. - Единогласно!.. Теперь дальше: обязать Усова отдать все силы подготовке Кактуса к полету.

- Ладно! - вяло согласился Генка. - Может, он еще вообще не полетит...

И зачем это "не полетит" у него вырвалось?.. Все заорали.

- Как так не полетит?!.

- То есть какое ты имеешь право говорить, что не полетит?!.

- Тебе на честь класса наплевать!

- Может быть, переизберем ответственного? - предложил Гаврилов.

- Да тише вы! - сказал Сонкин. - Полетит! Академик сам сказал: на днях запустят. Погодите, еще и бегемота из зоопарка в космос отправят. А что? Умнейшее животное!

Но все равно появилось недоверие. Что, если Усов и Сонкин вообще трепачи?

- Вдруг на днях не полетит? - спросил Мишка. - Кто за это ответит?

- Тогда в следующий раз полетит.

- А если и в следующий не полетит? Знаете что? Так оставлять нельзя. Ехать всем классом в институт и бороться, чтобы летел наш Кактус. Кто "за"?.. Мало ли какую кошку несознательные элементы с улицы подсунут... Мы тут за него отвечаем, Кактус не подведет.