Сергей Жигалов - Бродячие собаки

— Не ходите за ним, пусть ляжет!

Лось дышал с тяжкими хрипами. И при каждом выдохе из пробитых легких по обе стороны на снег летела кровь.

Деревья качались перед глазами, лес затапливало красноватым туманом. Ветви цеплялись за рога, каждый толчок отзывался в хребте огненной болью. В низинке лось лег, прижимаясь развороченной раной к насту. Голосов и выстрелов не было слышно. Долбил дятел. Стеклянно позванивали деревья. Лось положил морду на снег, оплавляя жарким дыханием ледяные былинки. Снег остужал горевшую рану. Зверь чувствовал, как он сливается с этим породившим его лесом, запахами мерзлого дерева, теньканьем синицы, прощальными криками ворона.

Но эти привычные звуки разрезало кинжальное ширканье лыж. За ним шли по следу. Лось встал на передние ноги и, волоча зад, сделал несколько шагов, потом вскинулся и побрел.

— Рано пошли, — донеслось до него бормотанье охотников. — Ишь кровь алая. В легкие тоже попали. Не дали ему улежаться, остынуть, теперь долго будет идти.

Лось до темна кружил по лесу. Охотникам так и не удалось выдавить его в поле.

По тропке в снегу Вовка следом за охотниками подошел к убитой лосихе.

— Ты чего, слепой! Корову с быком спутал, — ругался на высокого с большим красным носом охотника егерь. — Всю зиму будешь теперь только в загон ходить!

— Там частик. Не видать. Думал, бык комолый, — оправдывался носатый.

— Сам ты бык комолый. — Венька повесил ружье на сук. Огромный бурый зверь с перерезанным горлом, поблескивая черными копытами, лежал на боку. Мальчик остановился, пораженный увиденным. Варежкой смахнул снег с лосиной морды. Долго с любопытством рассматривал крошечную фигурку — собственное отражение в зверином глазу. Присев на корточки, потыкал сучком в черную глубь перерезанного горла.

Никто не обращал на мальчика внимания. Обступив добычу, с ножами в руках, охотники, переругиваясь и смеясь, снимали с коровы шкуру.

— Расскажи, Толян, как ты лосихе стриптиз показывал, — донимал молодой верткий мужик носатого, в лисьей шапке охотника. Тот крутил головой, отмалчивался.

— Стою на номере, — не унимался верткий. — Гляжу Вальдшнеп под сосной на бугре то согнется, то разогнется. Думаю, приспичило. Расскажи сам.

— Чо рассказывать-то? — Польщенный вниманием, Вальдшнеп сбил на макушку шапку. — Стою, живот скрутило, ну мочи никакой нет терпеть. Щас, думаю, в штаны накладу. Токо сел. Вот она лосиха летит.

— А ты?

— Испугался. Думаю, пропущу, вы же меня сожрете. Поднялся и выстрелил.

— А штаны?

— Гляжу, Вальдшнеп так распрямляется, — вклинился Верткий. — Штаны на валенки ниже коленок упали. Целится. Причиндалы ветром раскачивает, звенят. Лосиха такую чуду увидела, стала как вкопанная…

— Брешешь, небось, Славка, — хохотали мужики. — Мужской стриптиз. У лосихи-то разрыв сердца… Он теперь на охоту может без ружья ходить. Увидит зверя — расстегнул штаны и готово!

Лосихе вспороли брюхо, вывалили на снег парящие внутренности.

— Глянь, стельная. Да два. Лосята-то уж большие. Ну ты Вальдшнеп своим стриптизом сразу трех лосей завалил.

Вовка видел, как отец хмурился. Вальдшнеп примолк, старался держаться от егеря подальше.

Охотники вытирали окровавленные ножи, мыли снегом руки, закуривали. Один, хакая, рубил тушу на куски. Мужики пятились, прикрывая лица от брызг крови. Волокли огромные куски туши, оставляя на снегу красноватые полосы, швыряли на сани. Отрубленную лосиную голову швырнули в солому.

— Интересно, Вован? — подтолкнул мальчика тракторист. — Учись, пригодится!

Малец смотрел. Слушал. Впитывал…

Охотники разложили на доске еду. Пили «на кровях» водку, закусывали. Подкладывали Вовке лучшие куски. Стреляли по бутылкам из ружей, потом из егерского пистолета. Дали стрельнуть из пистолета и Вовке. Отец показал, как снимать с предохранителя. Вовка обеими руками взялся за рукоятку. Долго целился в стоявшую на пне бутылку. Ствол нырял вниз. Мужики отошли от греха подальше.

— Стреляй, что-ли, — велел егерь. Малец нажал спуск. Пуля щелкнула в пень рядом с бутылкой. «Ну, Вован, снайпер», «Ты даешь», — зашумели охотники.

Скоро упали на лес сумерки, будто кто-то пытался поскорее скрыть от Всевидящего Ока следы людского разбоя.

Стая металась в поисках корма. Голод еще засветло опять погнал собак на свиноферму, где прошлой ночью они полакомились говяжьим гуськом. Сбудься все проклятия Подкрылка, понявшего кто сожрал его гусек, псы бы обожрались стрихнином, заразились чумой, провалились сквозь землю, подавились этим самым гуськом, предназначавшимся в подарок городской родне.