Бернард Вербер - «Древо возможного» и другие истории

Я подумал, что можно сделать ее подобной электронным шахматам, в которых просчитывается множество ходов и вариантов развития партии.

Достаточно будет ввести в программу какой-либо фактор, и компьютер рассчитает его воздействие на все другие. Мы узнаем, как возможность «Если сократить рабочее время» может, пусть даже и косвенно, воздействовать на возможность «Если разразится Третья мировая война» или на возможность «Если вернется мода на мини-юбки».

Сегодня утром я вообразил, что Древо возможного установлено на острове, в огромном здании, в центре которого – компьютер, а рядом – залы для собраний, дискуссий, отдыха. Светила науки с радостью будут приезжать туда, чтобы поделиться своими знаниями.

Я подумал об удовольствии, которое получат исследователи, сокращая насилие и обеспечивая покой грядущим поколениям.

Впрочем, это только идея, не более, которую я оставляю витать в воздухе. Я думаю, что сегодня вечером я отлично засну и придумаю что-нибудь еще.

1+ 1 = 2

2+ 2 = 4

С этим согласны все.

Продолжим.

4+ 4 = 8

8 + 8 = 16

И

8+ 9 = …

Он потер виски.

– Ну, что? – спросил голос.

– А-а, теперь начинаешь сомневаться, не так ли? 8 + 9 =?

Гримаса исказила лицо Винсента. Сколько же может быть 8 + 9? У него было, конечно, интуитивное предчувствие решения. Клянусь рогами Великого Числа! Ему ведь говорили. Он должен вспомнить. 8 + 9 = …

Вдруг его мозг пронзила молния.

– 17!

Все стало ясно.

– Хорошо. Это правильно. 8 + 9= 17.

Под высоким куполом церкви Цифры слово «семнадцать» громко отдалось несколько раз.

17.

Странная цифра. Плохо расчленяется. Не очень-то симпатичная. Но это сумма сложения 8 и 9.

Винсент нашел ответ. Значит, теперь он входит в состав мировой элиты. Человека с низким голосом, сидящего перед ним на многомерном троне, звали Эгалем Седью. Он руководил большим правительственным монастырем Цифры. Это был значительный человек. В иерархии монахов-солдат у него был высший титул – архиепископ-барон.

Он наклонился вперед и поднял палец.

– Придет день, и я скажу тебе одну ужасную вещь, – произнес словно дедушка, который обещает внуку конфету.

– Что еще мне предстоит узнать? – спросил Винсент.

– Я научу тебя складывать 9 + 9. Этого ты не умеешь, не так ли?

Юный Винсент был смущен.

– Но ведь никто не знает, сколько будет 9 + 9!

– Это знают немногие, но я знаю. И нас, знающих это, на всю планету человек сто. 9 + 9 дает число. Число необыкновенное, удивительное, потрясающее, черт побери.

Винсент бросился на колени. Он был взволнован.

– О, учитель, скорее откройте мне эту великую тайну!

Эгалем Седью оттолкнул его ногой.

– В свое время ты узнаешь ее, но не сейчас. Какое у тебя звание?

– Я священник-рыцарь.

– Сколько тебе лет?

– Половина времени жизни.

– И ты умеешь считать до 17. Это хорошо.

Священник-рыцарь опустил глаза. И признался, что совсем недавно узнал о существовании числа 17.

Архиепископ-барон подался вперед с лукавой улыбкой на губах.

– Знаешь ли ты, до какого числа простирается моя мысль?

Винсент попытался ответить как можно лучше.

– Я не способен вообразить вашу мудрость и знания. Я предполагаю только, что должны существовать числа и после 17, и вы их знаете.

– Именно так. Их не так много, но они есть. И однажды ты их узнаешь! Возвращайся завтра, я поручу тебе великую миссию. Если ты справишься с ней, я открою тебе сумму 9 + 9.

Какая честь! Шаг вперед. Обуреваемый чувствами, священник-рыцарь еле сдержал слезы. Учитель знаком дал понять, что он может подняться и уйти.

Винсент скакал на лошади и спрашивал себя, сколько же может быть 9 + 9. Несомненно, огромное число, может быть, с удивительными включениями. Стремена прижимались к бокам боевого коня. Хоругвь с символом цифры билась по ветру. Один. Он чувствовал себя счастливым оттого, что был монахом и ученым.

Он открыл число 17 совершенно случайно. В таверне разгорелась драка, он обнажил шпагу и разогнал банду грабителей, напавших на старика. Тот был ранен. Винсент не смог спасти ему жизнь. Кровь старика лилась рекой, но ему хватило силы духа поблагодарить Винсента и в знак признательности открыть ему то, что «8 + 8 = 16». Старик не знал, что Винсент священник-рыцарь. Он ожидал, что Винсент облобызает ему ноги. Секрет 16 был известен немногим. Винсент сказал старику, что великолепно образован и давно знает, что 8 + 8 = 16.

Раненый, уже в агонии, схватил его за руку и прошептал: