Огюстен Барроуз - Магазин на диване

Пегги Джин чуть не разрыдалась прямо там, у телефона. Ну надо же, эта милая девочка из соседнего дома помогает ее семье, заботится, чтобы у ребят были чистые вещи!

— Никки, не стоит утруждать себя. Джон с мальчиками могут сами о себе позаботиться.

Никки улыбнулась Джону, подмигнула ему и пощекотала его член большим пальцем ноги.

— О нет, что вы, миссис Смайт, мне не трудно. Я люблю помогать по дому. В прошлом году я работала волонтером в больнице. Это, конечно, не совсем одно и то же, но все равно мне приятно чувствовать, что я кому-то полезна.

Пегги Джин закрыла глаза и улыбнулась. И запомнила, что надо бы купить Никки «Двойное сердце для друга», розово-желтую подвеску из четырнадцатикаратного золота на шестнадцатидюймовой цепочке. Она купит ее в «Магазине на диване», в тот самый день, когда вернется домой. Со скидкой для сотрудников подвеска обойдется меньше чем в сорок долларов, но она и вдвое дороже готова заплатить.

— Мой муж дома, Никки? — спросила Пегги Джин.

— Кажется, он занимается водопроводом, сейчас я попробую его найти. — Никки опять прикрыла телефон рукой и рассмеялась. — Она хочет с тобой поговорить, — прошептала она.

Джон взял у Никки трубку и подмигнул ей.

— Пегги Джин? — проговорил он, вытирая рот рукавом футболки.

— Привет, дорогой! Я звоню из клиники. Мне только сегодня разрешили воспользоваться телефоном. Надеюсь, ты не очень волновался из-за меня.

Джон наблюдал, как Никки идет в ванную и возвращается с бутылочкой детского масла.

— Нет, что ты, ни капли… то есть я волновался, конечно, но потом решил, что ты в хороших руках.

Никки встала в дверях и вылила себе на грудь масло из открытой бутылочки. Она стала массировать груди, пока те не заблестели.

— Как мальчики? Как там мои детки? Следи, чтобы они хорошо кушали, я не хочу, чтобы они истощали от пережитой травмы.

— С ними все в порядке, они занимаются уроками.

— Слава богу. Лечение дается так тяжело, Джон, но, кажется, сегодня у меня был первый прорыв. Я — подсолнух со сломанным лепестком!

Никки начала массировать Джону пальцы ног, втирая в них масло.

— Это… а-а-а… здорово, Пегги Джин, но не буду тебя задерживать. Поговорим позже. Пока. — Он бросил трубку.

Пегги Джин какое-то время еще держала трубку телефона-автомата в руке.

— Эй, мадам, дайте другим позвонить, — потребовал кто-то из пациентов.

Пегги повесила трубку, и внезапно на нее нахлынуло чувство вины. Совершенно очевидно, что ее мужу сейчас тяжело с ней разговаривать, его боль слишком велика. Должно быть, он совершенно растерян. И без нее не знает, куда себя девать. А все потому, что она проявила слабость. Это из-за нее в семье творится неразбериха, и ее родные остаются на плаву лишь благодаря заботливой соседской девочке!

— Меня зовут Пегги Джин Смайт, и я… — Она попыталась произнести эти слова вслух, но не смогла. Вместо этого она пошла в свою палату и помолилась.

— Привет, это Ли. Меня сейчас нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после гудка. Спасибо.

Ли стояла рядом с автоответчиком и слушала, кто звонит.

— Умоляю тебя, Ли, прошу! Ли, я так тебя люблю, ты просто не понимаешь. Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Мне нужно…

Ли взяла трубку.

— Говард, хватит мне звонить.

— Ли! Ну наконец-то! Прошу, не вешай трубку. Я должен тебе многое сказать.

— Только побыстрее.

— Бракоразводный процесс уже начался, он продлится месяц. Между мной и женой все кончено.

— Но не ты был инициатором, — бросила Ли. Она все еще хорошо помнила ту пекинскую утку.

— Ли, ты не понимаешь. Без тебя у меня ничего не осталось. Меня уволили из «Магазина на диване», дом записан на имя жены. Не могу же я до конца жизни жить в этом отеле! А как же мы?

Ли закатила глаза.

— Говард, ты — чертов эгоистичный ублюдок, и больше говорить не о чем. Ты получил то, что заслуживаешь. Я тебя любила по-настоящему. — Ее голос смягчился. — И возможно, отчасти люблю и до сих пор. Но это не значит, что ты мне подходишь, и это не значит, что я к тебе вернусь.

Говард заплакал. Ли услышала, как на том конце линии в бокале позвякивает лед.

— Прошу, не поступай так со мной, Ли. Ты нужна мне, как никогда раньше.

Ли представила, как он сидит за столом в своем номере в «Мариотте». Лицо, наверное, все еще опухшее от швов, пара бутылок виски из мини-бара валяется в мусорном ведре под столом. Его туалетные принадлежности выстроились на полочке в ванной: одеколон «Эгоист», увлажняющий крем и гель вокруг глаз «Армани», мусс для бритья «Тодд Олдхэм». Его чемодан стоит на полу в чулане, и ей знакома каждая вещь, которая в нем лежит. В бумажнике из кожи аллигатора до сих пор наверняка лежит фотография жены, и она почти уверена, что сейчас на нем тот галстук, что жена подарила ему на день рождения в прошлом году.