Бернар Вербер - Новая энциклопедия Относительного и Абсолютного знания

Годфруа Буйонский встал во главе рыцарского Крестового похода за освобождение Иерусалима и Гроба Господня. На этот раз 4,5 тысячи вооруженных рыцарей охраняли 100 тысяч паломников. В большинстве своем это были младшие отпрыски благородных семейств, лишенные наследства в пользу старших сыновей. Прикрываясь религиозным пылом, неимущие дворяне надеялись завоевать иностранные замки и обзавестись наконец землями.

Что они и сделали. Покорив очередной замок, рыцари обустраивались в нем и отказывались продолжать поход. Нередко они сражались между собой за земли взятого города. Принц Боэмунд Тарантский, например, сумел безраздельно завладеть Антиохией.

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что для того, чтобы вернее достичь своей цели, западные рыцари вступали в союз с восточными эмирами и сражались с другими крестоносцами, объединившимися с другими эмирами. В какой-то момент уже никто не понимал, кто с кем, против кого и почему воюет. Многие даже забыли первоначальную цель крестового похода.

Цикл странствий плоского глиста (Fasciola hepatica), несомненно, представляет собой одну из величайших загадок природы. Это существо достойно того, чтобы о нем написали роман. Как свидетельствует его латинское название, это паразит, проживающий в печени, преимущественно в печени баранов. Плоский глист питается кровью и клетками печени, растет и откладывает яйца. Но личинки из яиц глиста не могут вылупиться в печени барана. Их ждет целое путешествие.

Яйца покидают тело барана вместе с его экскрементами. После периода созревания яйца лопаются, и из них появляются крошечные личинки. Которые будут съедены новым хозяином, улиткой. В теле улитки личинка плоского глиста подрастет и снова выйдет на белый свет со слизью, которую выделяет брюхоногое в дождливую погоду. И это всего лишь половина пути личинки.

Слизь улитки, похожая на гроздья белых жемчужин, привлекает муравьев, и плоские глисты в этом своеобразном троянском коне попадают в организм насекомого. Но в муравьином зобе (который служит не только своему хозяину, а и всему муравьиному сообществу; содержимое зоба поступает «в общий котел») они надолго не задерживаются. Они выбираются из зоба, протыкая в нем тысячи дырочек и делая его похожим на сито. Отверстия плоские глисты замазывают особым затвердевающим клеем, позволяющим насекомому не погибнуть от этой операции. Муравья ни в коем случае нельзя убивать, он необходим плоским глистам для того, чтобы попасть в барана. Личинки стали взрослыми глистами и должны теперь вернуться в баранью печень, завершив таким образом цикл развития.

Но как добиться того, чтобы баран, который питается вовсе не насекомыми, съел муравья? Поколения плоских глистов задавались этим вопросом. Решение задачи усложнялось еще и тем, что бараны ощипывают верхушки травы в часы прохлады, а муравьи покидают гнездо в жаркий полдень и шныряют у корней этой самой травы. Как собрать их в одном месте и в одно время?

Глисты нашли выход, распределившись по всему телу муравья. Десяток паразитов устраивается в тораксе, десяток – в лапках, десяток – в брюшке и один – в голове. С того момента, как плоский глист поселяется в мозгу муравья, поведение насекомого меняется. Крошечный, примитивный, словно инфузория туфелька, а следовательно, один из самых закомплексованных одноклеточных червячков на свете отныне руководит действиями столь высокоорганизованного существа, как муравей. В результате вечером, когда все рабочие спят, пораженные глистами муравьи покидают город. Словно сомнамбулы поднимаются они на верхушки травы. И не какой попало травы, а той, которую любят бараны: люцерны и пастушьей сумки. И в оцепенении ждут, пока их съедят.

Такова задача глиста, сидящего в мозгу муравья: заставлять своего хозяина каждый вечер покидать муравейник до тех пор, пока его не проглотит баран. Поскольку утром, когда возвращается тепло, муравей, еще не сцапанный овном, снова овладевает собой и своей волей, он не понимает, что ему понадобилось на верхушке травинки. Он быстро спускается вниз, возвращается в гнездо и приступает к своим обычным занятиям. До вечера, когда, словно зомби, он снова не выйдет из дому вместе со своими зараженными товарищами и не отправится навстречу гибели.