Наталья Шумак - Провинциальный роман. Книжная девочка

— Я Алене так и сказал. Но она уперлась хуже, чем баран. Танком с места не сдвинешь. Велела нам что-нибудь измыслить.

— Да что стряслось то?

— Ее взбаламутил друг какой-то по сборной. Саша, кажется. Он недавно женился, и приглашает всех нас в свой загородный дом. На баню-шашлык-гулянку-посиделки. Сегодня вечером.

— Я то тут при чем?

— Алена хочет, чтобы ты поехала с нами, развеялась.

— Но вы же там ночевать собираетесь, не иначе.

— Да.

— Исключено. Бабуся — раз. На работу завтра — два. Да я и не знаю в вашей компании никого.

— Саша с женой и другом. Мы втроем. Вот и весь контингент.

— Ага.

Арина привстала на цыпочки и щелкнула Васю по носу.

— Бездарный старый сводник.

— Ну…

— Не перебивай. Шучу. Сводник молодой и одаренный.

Вытянувшаяся физиономия Василия была столь забавна, что Арина прыснула дребезжащим глупым смешком.

— Входи уж. А то разговариваем через порог. Как неродные. Мне жаль, но проблема с бабусей из разряда неразрешимых. Посему гулять, лопать шашлыки, и танцевать босиком в сугробах будете без меня. К тому же мне с утра на завод.

— Да и мне тоже в больницу. Но Алена уперлась. Едем и все. Слава Богу, завтра у меня ни одной операции не запланировано. Выпью кофейку. Не так мы стары, чтобы одна бессонная ночь нас доконала. Да?

— Очень длинная речь для тебя, дорогой.

— Я бы тебя подвез.

— Хорош уговаривать. Нет, сказала я. Все. Пошли блинами угощу.

— Блины то это здорово. Но вот отрицательный ответ сообщать Алене. Ох! А вдруг меня сковородкой оглоушат.

— Так ведь не меня, а тебя. Смотри блины какие. Чудо. Снимай куртку. Идем.

Уселись у деревянного стола, накрытого яркой клеенкой.

— Приятного аппетита.

— Спасибо. Сколько у тебя кактусов!

— Нравятся?

— Да нет, не очень.

— Вот честный негодяй. А я их обожаю.

Арина по утрам всегда здоровалась с этой зеленой компанией. Поименно с важными кактусищами и с задорными кактусятами. Лысый репсалис был ее любимцем. Василий, глотая очередной блин, поинтересовался.

— А что это за монстр без иголок?

— Не буду я тебе кактусофобу рассказывать о моем фаворите. Не надейся.

Василий дипломатично улыбнулся и, принимаясь за очередной блин, разразился тирадой.

— А все-таки странная вещь человеческий желудок. Он просит гораздо больше, чем ему нужно на самом деле. Ну, да это легко объяснить. Уж, очень замечательные у тебя блины вышли!

Вот что такое — гость правильный, всем гостям пример. Ел с аппетитом, вкусно причмокивая и воздевая глаза к потолку в восторге. Нахваливал стряпню. Каждая нормальная хозяйка жаждет одобрения. В глубине души, или откровенно, но хочет услышать спасибо. Да и комплимент нисколько не повредит. Что касаемо Арины, она пекла как бабушка учила: тонко, но во всю сковородку. И гордилась результатом чрезвычайно. Тем более, что готовить в принципе не умела и не любила. Блины были почти что единственным исключением из правила.

— Хватит, вкуснотища, конечно, но Алена грозилась разлюбить пузатого. Пока, хозяюшка, ежели не пристукнут за твой отказ, может свидимся еще.

— Лады.

На пороге Василий притормозил, но видно передумал, ничего не сказал, только махнул рукой. Арина проводила его, обиходила бабулю, вымыла пару тарелок, стянула шорты (маловаты стали — жмут) и посмотрела на часы. Десять. Уйма времени впереди. Читать, не перечитать. Громовой стук по батарее возвестил, что Евдокия Яковлевна, одинокая старуха, соседка сверху, приглашает подняться к ней. Очевидно, попросит сходить в магазин за молоком. Арину она встретила с сигаретой в руке.

— Голубушка.

Разговаривала она манерно и строго. Точно классная дама в институте благородных девиц.

— Мне необходимо передать несколько книг одной приятельнице. Но сегодня подморозило. В такой ужасный гололед я не доберусь до нее, не переломав конечности. Мне неловко просить вас еще об одной услуге. Вы и без того постоянно выручаете меня, голубушка. Извините, что злоупотребляю вашей добротой. Эта моя приятельница живет неподалеку, всего две остановки. И лучше не откладывать визит на вечер. Она только, что звонила мне и интересовалась судьбой книг и временем доставки. Она думает, что ко мне частенько заходят внучки. Я ее не разочаровываю. Стыдно признаться, что твои родные не посещают тебя, не любят. Ведь в этом и моя вина, несомненно.

Старуха рассорилась с дочерью, они почти не общались, и стеснялась своего вынужденного одиночества. Даже Арина, единственная во всем доме, с кем она была накоротке — не знала подробностей разрыва.