В. Шафоростова - Загадка Сфинкса

– Марина, срочное дело! – сообщила Маша после первого урока Каниной. – На большой перемене собираемся на первом этаже около стола вахтера. Передай Олегу.

– Хорошо. А по поводу?

– По поводу статуэтки.

Когда вся троица была в сборе, Маша Мельникова начала рассказывать:

– Я уже с Игорем Петренко поговорила: он видел, как Надя и Лариса вместе ушли из школы сразу после занятий. Получается, они вне подозрений. И Игорь тоже.

– А Игорь-то почему? – недовольно спросил Олег.

– Потому что так получилось: я шла за ним от кабинета, где были занятия кружка до выхода. А потом ты, Олег, ко мне подошел и предложил проводить.

– А зачем ты за ним шла? – не поняла Марина.

– Я не за ним, я сама по себе шла. Просто так получилось, что он шагал впереди меня.

– А я все время вместе с Егором была, – вспомнила Марина Канина. – И при мне он никуда не отлучался. Мы и домой вместе шли. Он точно не мог сфинкса украсть.

– Получается, что Бутейко, Смирнова, Петренко и Неклюдова вне подозрений. А кто же тогда? Ведь кроме нас, больше никого не было в школе в то время вообще. Поздновато ведь уже было, – задумалась Мария.

– Стоп! – прервал ее размышления Олег. – А кто может гарантировать, что они не вернулись назад? Бутейко исключаем – с ним ты, Марина, была. А вот Надя, Лариса и Игорь запросто могли вернуться за статуэткой. Мы ведь не видели, куда они пошли.

– Позвольте с вами не согласиться, молодой человек. – вмешался стоящий неподалеку Андрей Кудрявцев. – Я невольно услышал ваш разговор и, если правильно понял, вы хотите найти украденную у моего друга статуэтку?

– Да, мы очень хотим ее найти, – ответила Маша.

– Буду рад, если окажу вам посильную помощь, – тихо сказал Андрей. – Я ведь в тот день дежурил здесь.

– А мы-то как рады будем! – воскликнула Марина.

– В ваших рассуждениях я услышал два ошибочных мнения. Первое – что трое из ребят могли вернуться. Я знаю в лицо всех, кто занимается в историческом кружке. Уверяю вас, никто из них не возвращался, – здесь Андрей Павлович выдержал театральную паузу.

– А второе? – нетерпеливо спросила Марина.

– А второе ошибочное мнение – что кроме вас в школе никого не было. Я видел, как некто выходил из школы. Как раз после того, когда Игоря Алексеевича якобы позвали к телефону. Как этот человек входил, я не видел. Наверное, это произошло как раз в тот момент, когда я на пять минут отлучался.

– Кто этот человек? – спросила Маша. – Девочка или мальчик? Худой или толстый? Высокий или маленький? Во что был одет?

– Маша, вы завалили меня вопросами, – улыбнулся Андрей.

«Надо же, имя мое помнит, а записку не передал», – с досадой подумала Мария.

– Я этого человека видел со спины. Одет был, как и все сейчас: джинсы и кофта. На голову натянут капюшон. Худой и высокий, прямо как вот эта девушка. На нее похож, – указал Кудрявцев на проходящую мимо Анжелику Хамину.

– То есть этот некто мог быть и парнем и девушкой? – уточнил Олег.

– Да, – подтвердил его соображения Андрей Павлович.

Мария Мельникова ходила из угла в угол у себя в комнате. Что-то не давало ей покоя, но что именно, она не могла понять. Понять или вспомнить. Одно она знала точно: это касается кражи статуэтки. «Что-то в памяти отдельные фразы всплывают, а выстроить их в одну картину не получается. «Отлучился на пять минут», «якобы позвали к телефону», «на нее похож»... Что же здесь не так? Что мы не уловили? «Лики в школе не было». Но почему мы делаем такой вывод? Потому что никто ее не видел? Если ее не видели, это не значит, что Хаминой в школе точно не было. Значит, она могла быть. А мы ее и не подозреваем...».

Через день, когда снова наступило дежурство Андрея Павловича Кудрявцева, Маша нерешительно подошла к вахтеру:

– Андрей Павлович, вы меня, пожалуйста, извините, но необходимо еще кое-что у вас узнать.

– Узнавайте.

– Куда вы отлучались в тот злополучный день? – Мария слегка покраснела. Ей было очень неловко задавать такой вопрос.

– Я тогда какой-то шум на втором этаже услышал, – после первых слов Андрея смущение девушки мгновенно испарилось. – Поднялся, а там пацаненок бежит. На вид класс первый-второй. Уроки-то давно закончились, я ему и посоветовал домой идти.

– То есть это второй человек, кто был в школе, кроме занимающихся в кружке. А почему вы про него позавчера ничего не сказали?

– Вряд ли он мог что-либо украсть. Да и потом, я же этого ребятенка до выхода проводил.

«Мог и не красть, а вот к телефону позвать – запросто», – подумала Маша и спросила: