Альфред Бестер - Обманщики

Вот тут-то я его и поджидала. Тускло флюоресцировала (опять ультрафиолетовые лампы) костяная стойка, украшенная добела выгоревшими черепами (каждый с яблоком во рту): других источников света в баре не было. Шок и огромное количество выпитого прикрыли отчаяние, буквально вопившее внутри Роуга, оболочкой деланного, неестественного спокойствия.

Чуть расколись эта тонкая скорлупа, и он разразится истерическими рыданиями, но я не думала, чтобы мое будущее сообщение довело его до слез.

– Приветствую тебя, о великая и благородная Брюнхильда, – торжественно произнес он, плюхаясь на соседнее со мной сидение. Кроме нас за стойкой не было никого. – Королева Исландии. Супруга короля Гунтера. А заодно – вагнеровская валькирия и зигфридова подстилка.

(Вот это уже совсем лишнее – разве можно так грубо и, главное, несправедливо о женщине? Я совсем не имею в виду себя).

Он экспроприировал мой стакан.

– Опять знали заранее, что я буду делать? Или попросту пустили за мной хвост?

– Какая разница, Роуг? – пожала я плечами. – Мне нужно с вами поговорить. Я очень, очень сожалею о случившемся.

– О чем тут сожалеть? Любовь приходит, любовь уходит, но девушки пребывают вечно. Если только, – озабоченно добавил он, – эта фраза имеет смысл. Может, лучше переставить?

– Особенно потому, что тут отчасти и моя вина.

– Девушки приходят, девушки уходят, но любовь пребывает вечно. Да, тоже не лучше. Каким образом? – Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

– Я не все вам рассказала. Suppressio veri, так это называется на юридическом жаргоне. Никак не могла – пока вы не станете полноправным королем.

– Почему?

– Потому, что тогда уж вы точно отказались бы от титула, а мы не могли такого допустить.

– Почему?

– Потому, что тут ключ ко всем аферам Мета мафии.

– Что ключ – джинковская девица из Болоньи?

– Нет. Эта девочка – оперативница с Тритона, пытавшаяся расколоть мафию. Мафия – не китайско-японская организация.

– Но все всегда думали...

– Она маорийская, так что могу поздравить, теперь вы – крестный отец этой банды. Или можно сказать «крестный король»?

Он глядел на меня молча и тупо, словно пыльным мешком из-за угла стукнутый.

– А откуда бы у Те Юинты взялись деньги на ваше – очень не дешевое – воспитание и образование?

Роуг продолжал тупо молчать.

– Именно поэтому ваша... Потому и стряслось это несчастье с Деми Жеру. Тритон готов буквально на все, лишь бы остановить контрабанду, и теперь вы – главная их мишень. Они будут на вас давить, чтобы вы сами и прекратили операции мафии.

– И для этого уничтожили Деми? – Он растерянно потряс головой. – Не вижу смысла.

– Конечно, – согласилась я, – так что вряд ли она убита. Скорее всего ее похитили, чтобы иметь возможность торговаться с вами, шантажировать.

Именно поэтому я хочу, чтобы вы как можно скорее спланировали следующий свой...

– Вы все знали и позволили этому случиться? – прервал меня Уинтер. На побелевшем от ярости (и куда только девалась пьяная багровость) лице резко выступили царственные его шрамы.

– Я не знала, каким образом это случится.

– Я же говорил, что ее нужно защитить, и вы сказали, что позаботитесь об этом. «Положитесь на меня», так вы сказали.

– Во всяком случае она, возможно, жива.

– Возможно. Вы так думаете. Это что – еще одна из ваших всяческого доверия заслуживающих гарантий?

– Нет.

– Так жива она? Да или нет?

– Не знаю. Я могу только надеяться, что не ошибаюсь относительно тактики Тритона.

– Ее похитили? Да или нет?

– Не знаю. Неоткуда мне знать. Нам остается только сидеть и ждать.

Выйдут они на контакт с вами – тогда все и узнаем.

– А вы явились сюда, чтобы спланировать мой следующий шаг, – презрительно фыркнул Уинтер. – Понимаете ли вы, уважаемая Мата Хари, что они могут выйти на контакт со мной – никому не известно, кстати, сделают они это или не сделают – вне зависимости, жива Деми или нет. И узнать это будет неоткуда.

– Верно, но...

– Такая вот сообразительная сука. Двенадцать дней Рождества. Такая вот хитрожопая, все на двадцать ходов вперед просчитывающая сука. Вы просто не можете сделать что-нибудь прямым, очевидным способом. Нет, это пошло, видите ли, и скучно. Недостойно Джеймса Бонда. Своими придурочными ухищрениями вы проорали на хрен жизненное для всей Солнечной дело, а теперь заодно и меня раком поставили. Премного вам, Одесса, благодарен. И отплачу когда-нибудь тем же. У вас не появится никаких сомнений, что это от меня – все будет предельно просто и прямо.