Альфред Бестер - Обманщики

По словам клерков, мелкие мошенники проявляют уйму изобретательности, изыскивая способы надуть ломбарды. Они сдают «крашеные бриллианты», то есть кольца с двухслойными камнями (поверх стекла приклеивается тоненький кусочек алмаза, чтобы обмануть простейшую проверку). В ход идут бутафорские фотокамеры, предназначенные для оформления витрин, часы и аккордеоны, лишенные механизмов, да все, что угодно.

– Приходят в самый час пик, когда у прилавка толпа, и нам просто некогда хорошенько разглядывать эти штуки.

Люди респектабельные буквально сгорают от стыда при первом посещении ломбарда, они воображают себя павшими на дно финансовой пропасти (пропасть оная бездонна), корчащимися в какой-то сточной канаве. Сохо это злило.

– Человек заложил свой дом и не стыдится, – говорил он мне. – Так чего же он стыдится, закладывая часы? Можешь ты мне это объяснить?

– Не могу, мистер Янг.

– А как себя чувствовали в этом смысле ты и твоя подружка, которая хотела раздобыть себе мужика – тогда, в первый раз. Как она?

– Она не стыдилась, мистер Янг.

– Я сейчас не про то. Пригодились ей таблетки от морской болезни?

– А! Да. На всякий случай. С вашей стороны это было очень...

– Ну и понравилось ей?

– В основном она просто перепугалась, мистер Янг.

– У-гу. Не трудно понять. А ты стыдилась, закладывая свои часы?

– Нет, мистер Янг. Это было вроде приключения.

– У-гу. Надо бы и тебе с этим разобраться, поскорее. Такая хорошая девочка. Давно уже пора.

– О, мистер Янг...

– Романтики вы все, в том-то и беда. Вот в Йейле тебя бы давно уже драли в хвост и в гриву. Набирай боевой счет, пока не успела влюбиться.

Сечешь? Связалась ты со своим пидор-хедером.

Но я так блестяще закончила первый курс этого пидор-хедера, он же Вассаровский колледж – к этому меня в немалой степени подвигнуло благотворное влияние Сохо, – что в самом начале второго курса привлекла к себе внимание отдела TerraGardai, с чего и началось долгое мое сотрудничество с разведкой. А Сохо Янг вдруг словно испарился. Вот гак: только что был, пфф! – и нету. Spurlos versenkt <���бесследно сгинул (нем.)>.

Совершенно непреднамеренно, более того – даже того не понимая, я поставила под угрозу его вспомогательную крышу. Разведка (чиновники так и называют ее отделом TerraGardai) объяснила мне это только значительно позже.

Так вот, мой без вести пропавший великий Сохо Янг – он и есть тот самый экзобиолог Томас Янг, с кем Уинтер собрался проконсультироваться по поводу Деми Жеру. Я прямо слышу голос Уинтера:

– С кем? Или «с которым?» Я ведь завалил местоимения, благодаря излишествам в употреблении...

Угадайте недостающее слово, и вы получите шанс выиграть один из пяти ценных призов.

– Насколько я знаю, Роуг, мне в жизни не встречался ни один титанианец. Встречался, наверное, но сам я этого не знаю. А как ты угадал про свою девицу?

– Ничего я не угадывал. Том.

– Она тебе призналась?

– Она мне показала.

– Потрясающе. Хорошо бы заглянуть ей внутрь.

– Ничего не выйдет.

– Ну хоть одним глазом. Ей это не повредит.

– Забудь и не думай.

– Ладно, сойдемся на рентгене.

– А ей ничего от этого не будет?

– Откуда я знаю?

– Тогда отпадает.

– Эгоист! А каким образом твоя фея узнала, что она точно беременна?

– Анализы.

– Значит, была у врача. Вот он-то произведет в биологических журналах полный фурор. Это же первый случай медицинского обследования титанианца.

Не знаю уж, то ли они здоровы до неприличия, то ли бегают лечиться домой.

– Этот врач – женщина.

– Значит, она произведет фурор.

– Она – мать Деми. Титанианка.

– Что? Очень интересно, как отнесется к подобному известию Земная Медицинская Ассоциация?

– Никак, мы на нее не настучим. Слушай, Том, хочешь ты проконсультировать мою Деми или нет? Ведь это – твой шанс произвести фурор.

– Что, без внутреннего обследования?

– Том! Я люблю эту девушку. Я не хочу подвергать ее никакому риску.

– Суровые ты ставишь условия.

– И не пытайся меня надуть. Я – король.

– Слышал, слышал. Le Roi Malgre lui <���король против своего желания (фр.)>. Великий двухсердечный правитель. Скоро они намерены оттяпать тебе голову?

– Что это там у тебя за шум?

– Думательный агрегат. Ему скучно и одиноко.

– Ты его портишь.

– Пряником от него можно добиться значительно большего, чем кнутом.

Пойми, Роуг, – сказал Янг, отбросив прежний легкомысленный тон, – я весьма благодарен и даже польщен, что ты пришел именно ко мне. Я очень хочу увидеть твою титанианскую девушку и ни в коем случае не сделаю ничего для нее опасного.