Алан Лазар: Бродяга

Но Тони просил не денег. Он сказал, что получил несметное количество электронных писем от женщины, которая хочет связаться с Джейком. Сначала Джейк подумал, что это очередная уловка Нормы, которая мечтала женить его, и резко ответил Тони, что ему это не интересно. Но тогда Тони дал понять, что женщина, о которой он говорит, не ищет романтических отношений. Она хочет связаться с ним, потому что считает трехногого пса своим. У Джейка перехватило дыхание. О чем, черт возьми, говорит Тони? А Тони что-то еще лепетал, но Джейк попросил его не ходить вокруг да около, и тогда картина в общих чертах прояснилась. Тони признался, что на барбекю он записал небольшое видео собаки, прыгающей и подвывающей под песню «Битлз». Джейк был взбешен, услышав, что он выложил это видео в Интернете. Первым делом спросил, был ли на том видео Оливер, Джейк напустился на кузена: как он мог выложить в сеть видео ребенка для всеобщего обозрения. А Тони пробормотал, что в Интернете много забавных видео животных, и он думал, что танцующая и подвывающая трехногая собака имела бы большой успех. Но мысли Джейка уже обратились к женщине. Он спросил, кто она. Тони сказал, что знает о ней только то, что она живет в Лос-Анджелесе. Она отчаянно хотела связаться с Джейком, чтобы увидеть, как она заявила, свою собаку.

Джейк провел несколько дней в раздумьях. Он понятия не имел, кто та женщина, которая назвалась бывшей владелицей Нельсона. А вдруг она захочет вернуть собаку. За год, который Нельсон провел с ними, он понял, каким особенным был этот маленький пес. Да кто угодно хотел бы вернуть его назад, если бы была такая возможность. Он знал, что это разобьет сердце Оливеру. Поздно вечером он подходил к спящему Оливеру и видел умиротворение на лице сына. Нельсон спал рядом, а иногда он поднимал на Джейка свои добрые любопытные глаза и наблюдал, как Джейк смотрит на Оливера. И тогда Джейку казалось, что Нельсон хочет заверить его, что Оливер в порядке и что с ним все будет хорошо, пока Нельсон рядом.

Джейк не обсуждал этот вопрос с матерью, он знал, что она скажет. Она тоже любила собачку, но она была женщиной строгих правил, убежденной католичкой. Он не сомневался: она сказала бы ему, что правильно было бы узнать, кто та женщина и на самом ли деле это ее собака. И если она захочет вернуть собаку, ему следует вернуть ее.

Честность Джейка всегда приносила ему прибыль в бизнесе. После нескольких дней борьбы со своей совестью он решил позвонить той женщине. На автоответчике прозвучал мужской голос, и Джейк оставил сообщение.

Женщина перезвонила через три минуты. Она попросила Джейка описать собаку детально, что он и сделал. Он начал описание с глаз Нельсона, описал его телосложение, шерсть, а затем сказал, что у маленькой собачки три лапы. Он почувствовал, как вздрогнула женщина на другом конце линии. Она помолчала и сказала, что собака похожа на ту, которую она когда-то знала, за исключением отсутствующей лапки. Она случайно наткнулась на видео в Интернете. Картинка была нечеткой и темной, пес танцевал и выл всего лишь несколько секунд. Но она уверена, что эта собачка когда-то принадлежала ей. У Джейка упало сердце, он не знал, как сказать об этом Оливеру.

Женщина спросила у Джейка о его семье, давно ли у них жила собачка. Ему почему-то показалось, что она понимала сложность этой ситуации. Она спросила, можно ли ей приехать и посмотреть на собачку, а потом они, возможно, придумают, что делать. Она спросила, не могут ли они встретиться на этих выходных, к примеру в воскресенье, через пять дней. Джейк согласился. Они жили в четырех часах езды от Лос-Анджелеса, а значит, она могла бы приехать к ним около полудня, если они не против. Джейк сказал, что он согласен. Она поблагодарила его и повесила трубку.

Нельсон учуял тревогу Джейка и показывал ему свою глубокую привязанность, желая успокоить хозяина. А вот Оливер вел себя как обычно.

Хотя пес чувствовал, что Джейка что-то беспокоит, он не был готов к тому, что произошло в то воскресное утро. Накануне он заметил, что ему уделяют много внимания. Джейк купил мяса на обед и сам накормил Нельсона с маленькой тарелочки сыром и нарезанным на мелкие кусочки мясом. Джейк рассказал Норме о гостье, которая должна приехать на следующий день, и теперь она тоже оказывала псу дополнительное внимание.

В конце дня Нельсон видел, как Джейк позвал Оливера в свою комнату и закрыл за собой дверь. Нельсон лежал на коленях у Нормы и прислушивался. Спокойный разговор сменил плач и крики Оливера. Мальчик в слезах выбежал из комнаты отца и бросился в свою. Джейк пошел за ним. Нельсон спрыгнул с колен Нормы и в несколько прыжков оказался в комнате Оливера. Джейк гладил сына по голове, а тот рыдал в подушку. Нельсон залез на кровать и лизнул мальчика в лицо, но Оливер… отвернулся. Так они втроем просидели около получаса.