Алан Лазар - Бродяга

Нельсон не вспоминал, что произошло днем раньше. Он был совершенно спокоен и ощущал себя в полнейшей безопасности на руках Джейка. Мужчина посадил песика на подушки, и тот, сонный, просто лежал там, когда Джейк вышел из комнаты и вернулся с маленькой миской теплого молока с кусочками тортильи. Нельсон поднялся и не спеша поел теплой еды из миски. Мальчик гладил его по голове, пока он ел.

Чуть позже Оливер вынес Нельсона в маленький дворик — местами мощеный, поросший травой. В дворике приятно пахло. Там росло несколько кустов роз, и Нельсон с удовольствием их обнюхал. Оливер хотел поиграть с ним, и Нельсон покорно ходил и приносил мячик, который мальчик бросал по двору. Это было легкое задание по сравнению с тем, что ему приходилось проделывать в последние несколько лет, чтобы выжить.

Джейк удивлялся, насколько проворно передвигалась собачка на своих трех лапках. Он гордился тем, что сын спас ее. К концу дня Джейк не переставая думал о том, что эта маленькая трехногая дворняжка была бы мертвой, если бы не они. Нельсон смотрел на Джейка сияющими любопытными глазами и вилял длинным пушистым хвостиком, но и Оливер, и Джейк знали, что собака стала их ангелом-хранителем, поскольку от отчаяния и грусти Оливера не осталось и следа, и Джейк был благодарен Нельсону за это.

Оливер и Джейк пытались придумать собаке имя, и наконец остановились на кличке Юпитер. Это была любимая планета Оливера. Джейк считал, что эта кличка не совсем подходит собаке, но согласился, потому что сыну она очень понравилась. Вскоре Нельсон начал отзываться на это имя.

Пес много спал в первые недели пребывания в доме Джейка и Оливера. Процесс выздоровления, который начался в приюте для животных, продолжался. Нельсон набирал вес, и вскоре у него начал обвисать живот — это было характерно для стареющих собак. Джейк пытался кормить его собачьим кормом, но Нельсон отказывался его есть. Долгие годы жизни на улице приучили его к человеческой пище, которую иногда трудно было раздобыть, но его вкусовые рецепторы полностью приспособились к объедкам со стола людей.

Собачий корм не имел ни вкуса, ни запаха, и Нельсон решил, что не будет его есть ни при каких обстоятельствах. Джейка поначалу это озадачило, поскольку некоторые его знакомые никогда не давали своим питомцам пищу, которую ели сами, заверяя, что она вредна для желудка животного. Но были и другие знакомые, спорившие с ними и утверждающие, что корм для собак изобрели менее ста лет назад, а собаки находились рядом с человеком несколько тысяч лет и всегда питались со стола человека. Джейк отдал предпочтение последнему аргументу, но это был не совсем его выбор: Нельсон просто не ел собачий корм.

Оливер и Джейк кормили его остатками мяса и курятины, рисом и лепешками. Джейк слышал, что морковь полезна для глаз собак, и Нельсону она нравилась. Он постоянно грыз молодую морковь и яблоки. Джейк решил, что Нельсон принимает морковь за косточки. Нельсона кормили объедками с их стола, но без приправ. Джейк всегда тщательно прогревал или кипятил все объедки, чтобы убить микробов, а Нельсон с радостью все съедал. Оливер любил пиццу и вскоре начал замечать, что Нельсон полюбил ее тоже. Сначала они кормили его остатками холодной пиццы, но как-то раз дали ее псу теплой. Оливер поломал ее на мелкие кусочки, и Нельсон с жадностью все проглотил.

Оливер, возвращаясь из школы, каждый день выгуливал собачку со своей бабушкой Нормой. Бабушке было лет восемьдесят, и у нее в бедре был протез, поэтому она ходила медленно. Нельсон не возражал. Он использовал это время для того, чтобы обнюхать все вокруг в мельчайших деталях. Их домик находился в пригороде между районами рабочего и среднего класса; здесь стояли в основном небольшие дома и жило немного людей, а неподалеку бродило множество собак. Нельсон уже знал их запахи, некоторые из них усердно обнюхивали его, встретив на улице. Старушка, мальчик и трехногая собачка стали привычным явлением в этом районе. Иногда люди обращали внимание на пса на трех лапах, они были потрясены тем, что животное, казалось, не обращало внимания на свои увечья.

Норма полюбила собачку, которую она знала как Юпитера. Она родилась в маленьком городке в Мексике и переехала в Штаты, когда ей было семь лет. По утрам она любила посидеть с собачкой на маленьких качелях во дворе Джейка. Собачка спала на ее коленях, иногда лаяла на пролетающих птиц или услышав посторонние звуки. Когда Нельсон просыпался и бродил по двору, женщина заходила в дом — готовила еду и слушала радио. Норма любила слушать старые песни и подпевать.