Купцов - Две остановки до чуда. Рассказы

— Ящер тебя! – воскликнул Крутомил, — Что это еще такое?!

— Лайка, — пожал плечами Младояр, — что, Крут, никогда о Лайке не слыхивал?

— Нет, — старший княжич повернулся к брату, — Она чего, в железах, что ли?

— Она медная, — объяснил младший, — ее давным–давно Кузя выковал, вот она от времени и позеленела.

— Медная? Собака?

— Да, медная собака, вернее – пес, Лайка, ему по судьбе написано, что любую дичь настигнет, никто от нее не уйдет, не спрячется.

— Значит, заловит золотую лиску?

— Э, нет, — хитро усмехнулся Младояр, — читал я в древних свитках, жила такая лиса, которой Боги присудили не пойманной быть!

— А собака, что… — Крутояр не договорил, кажется, он запутался.

— Это старая история, древняя. Я уж думал – выдумки, да сейчас собственными глазами видели…

— Расскажи!

— А дело было так… Боги, они тоже временами дурнями получаются. Вот – дали той лиске Дар, присудили Судьбу – не пойманной быть, а та – обнаглела вконец, не то, что курятники опустошать по всей округе, мало этого ей стало, начала младенцев, что волчина лютый, воровать! Что ни месяц, украдет новорожденного, да съест, а смертные ничего поделать и не могут, раз уж Боги порешили. Тут, на счастье, сковал Кузя собаку медную, Богам на развлечение. Что ни одна охота без дичи не кончалась! А тут беда с лиской злой… Упросил князь тех мест богов, сжалились бессмертные над людьми, да выпустили медного пса Лайка на лиску…

— А от пса Лайка никто не уйдет?

— Ага!

— И что же теперь? — Крутояр почесал в голове, — Поймает она лисицу?

— Нет, но и лисица от нее не уйдет!

— И давно они так друг за дружкой гоняются?

— Давно, наверное тыщу лет, а может – и тьму…

Братья устроились на отдых, выбрав сухой, голый как коленка, пригорочек. Жеребцы паслись поблизости, все стрелы уже собраны, а пироги – ополовинены. Понятное дело – подкрепиться пора пришла. А после обеда – полежать часок, по обычаю. Коли делать нечего, разумеется… Старший княжич, пододвинувшись к брату, начал разговор таким образом:

— Люблю я тебя, Млад! Такой ты умный, все знаешь, даже про медного пса, и то – сразу догадался!

— Смеешься, что ли? – отмахнулся Младояр, но довольный похвалой, покраснел.

— Нет, правду говорю, люблю тебя! – продолжал признания Крутояр, — Ведь это ты за Гориполка отомстил, я знаю, ты Белого Ведуна убил! Мне Игг рассказал!

— Убил, мы вместе с Гориполком убили…

— Как вместе? – удивился старший брат.

— Я косточку Гориполкову в пепле нашел, наточил, в стрелу жалом наладил…

— И той стрелой – злыдня укротил?

— Да!

— Значит, Гориполк после смерти, с твоей помощью… За себя отмстил?

— Ему теперь на Златых полях горевать не приходится, честь его чиста!

Братья помолчали. Чувствовалось, что Крутополк еще не выговорился…

— Вот потому я и люблю тебя, Млад! Надежный ты, и умный… — юноша не знал, что бы еще сказать такого, его так и распирало, — А я, дурень, того пустоглазого порешил, и думал – вот, отмстил за брата. Кабы не ты – позор до сих пор покрывал бы…

— А ты не в обиде, что тебя не позвал тогда?

— Немного есть, — признался княжич, — но я б тебя тоже не позвал бы на такое!

— А Иггельд обо всем догадался, еще когда я косточку точил!

— Слушай, Млад, если что от меня – ты только скажи. Все отдам, что имею! Я за тебя – горло любому перегрызу!

Младояр не ответил, силясь сохранить строгость на лице. Браться еще немного помолчали.

— Слышь, Млад, расскажи чего интересное…

— Тут за речкой Мочей, ну, в двух шагах, пещерка есть, а в ней – отшельник живет один, как звать – не ведомо никому… К нему люд ходит, можно попросить чего, сбывается частенько. Только старец никогда не скажет ничего, ни принят дар, ни отвергнут Богами. Вроде – как будто, и не к нему обращаются… А сбывается частенько!

— Так поехали к твоему пещернику! Дорогу знаешь?

— Речка рядом, а там – вдоль поскачем…

Братья остановили коней у излучины. В речке кто–то плескался, весь из длинных седых волос, прям – чудо–юдо лесное. На небе – ни облачка, жара, искупаться – самое милое дело! Даже пещерникам… Княжичи спешились, молча подождали, пока старик не выберется из воды. Никакой одежды на берегу купальщика не ожидало. Обладатель аршинной бороды и длиннющих, любая дева позавидовала бы, волос, полностью закрывавших теперь, налипнув после купания, и спину, и бедра, выйдя из воды так и побрел, голышом, не удосужившись даже стряхнуть воду. На княжичей он внимания не обратил. Юноши побрели следом, ведя за собой жеребцов.